美國人一生中患病時間更長——《華爾街日報》

美國人壽命延長了，但健康狀態良好的時間卻在減少。

根據華盛頓大學主導的"全球疾病負擔研究"最新數據分析，2021年人均健康壽命佔比預估平均值降至83.6%，較1990年的85.8%有所下降。

健康時間縮短的部分原因是，醫學進步正在攻克和治療曾經致命的疾病。但同時也由於肥胖症、糖尿病和物質使用障礙等病症在年輕羣體中日益高發。

健康狀況下滑給患者及其照護者帶來沉重的身心負擔。對社會也產生廣泛影響：持續攀升的醫療開支侵蝕家庭預算，更多渴望工作的人卻力不從心。

哥倫比亞大學健康政策與老齡化教授約翰·羅博士指出：“不健康生命階段持續延長，其影響是深遠的。如今70歲的身體狀況相當於過去的80歲。”

健康指標與評估研究所數據顯示，1990至2021年間，人均預期壽命從75.6歲增至77.1歲，而反映健康生存年數的"健康預期壽命"卻從64.8歲微降至64.4歲。

我們整體壽命與健康壽命之間的平均預估差距從10.8年擴大到了12.7年。

健康壽命

醫生和研究人員用"健康壽命"這個術語來描述我們處於健康狀態的年數。具體定義雖有差異，但可以簡單理解為身體感覺良好的年數。

通常包括未受殘疾或疾病困擾、能從事所愛之事的歲月。部分醫生將其作為衡量心臟、肺部和大腦等具體健康指標的標尺。

人口統計學家與衰老研究人員指出，美國壽命與健康壽命差距擴大的主因是人類壽命延長。據美國疾控中心數據，20世紀初至世紀末，美國人預期壽命從約49歲躍升至近77歲。近年因疫情等因素有所下降，但疾控中心數據顯示已部分回升。

芝加哥伊利諾伊大學公共衞生學院教授、衰老研究專家S·傑伊·奧爾尚斯基表示：“老年階段越長，罹患年齡相關疾病的機會就越多——這是社會進步的副產品，而非失敗。”

哥倫比亞大學羅伯特·N·巴特勒老齡化中心流行病學家丹·貝爾斯基指出，隨着監測力度和診斷敏感度提升，衞生部門可能發現了更多既往漏診病例。同時，慢性病治療進展使得帶病生存比過去更可控。

“我們活得更久也更好了，即使帶病生存的年限有所增加，”南加州大學老年學教授艾琳·克里明斯表示，她研究影響預期壽命的社會、生物和行為因素，“總體而言情況是在改善。”

但公共衞生專家指出，在美國，物質使用障礙、肥胖和糖尿病等某些病症在更年輕齡段也變得更為普遍。心理健康障礙發生率不斷上升，尤其是在較年輕的美國人中，可能也在損害健康壽命。

根據美國疾病控制與預防中心的一項研究，2018年，約27%的美國成年人患有多重慢性病，高於2012年的約25%和2001年的22%。

付出代價

健康問題的出現帶來的不止是身體上的損耗。《經濟行為與組織雜誌》2022年發表的一項研究顯示，出現嚴重健康問題對生活滿意度的降低程度超過失業、喪偶、離婚或分居。

81歲的凱西·麥克盧爾住在加州戈利塔的一個老年生活社區，她説，保持活躍併成為社區的一部分對她來説比長壽重要得多。她仍然基本健康，徒步旅行、打理花園、在當地植物園擔任志願講解員，還和她兒子的狗——一隻叫帕特里克的混種狗——一起散步。

麥克盧爾表示，她不願在喪失能力的情況下繼續生存，無法從事和享受她所熱愛的日常活動。

“如果我不能打匹克球，我就不想留在這世上了，“麥克盧爾説道。

梅奧診所再生醫學與心血管研究員安德烈·特爾齊奇博士指出，對於許多心臟病患者而言，他們關於治療的首要問題並非能否延壽，而是能否繼續騎車、吹小號或從事其他喜愛的活動。

“如果生命的最後20年要在養老院度過，或是與痴呆症等慢性疾病抗爭，我們並不想活到100歲，“洛杉磯西達賽奈醫療中心記憶與衰老項目主任扎爾迪·譚博士表示。

過去三十年間，其他高收入國家在壽命和健康壽命方面均有提升。與美國類似，這些國家民眾處於健康狀態的時間比例雖略有下降，但降幅不及美國顯著。

健康研究人員指出，美國在保障預防性醫療服務和篩查的可及性方面表現遜於許多富裕國家。哥倫比亞大學的貝爾斯基表示，美國雖在降低疾病致死率的臨終干預上投入巨大，但對疾病本身的預防關注不足。

聯繫記者亞歷克斯·賈寧，郵箱：[email protected]