《華爾街日報》最新報道：律師爭攬集體訴訟案源掀起廣告熱潮

廣告正在尋找可能接觸過北卡羅來納州勒瓊海軍基地受污染水體的潛在原告。圖片來源：Allen G. Breed/美聯社專攻集體訴訟的原告律師正通過廣播電視和社交媒體大量投放廣告，為人身傷害和產品責任案件招募客户。隨着法院待審案件持續增加，這類廣告呈現爆發式增長。

據專注集體侵權廣告研究的X Ante公司數據，2023年全美播放了近80萬條集體訴訟電視廣告，總成本超過1.6億美元。近年相關廣告支出屢創歷史新高，特定案件升温時會出現激增。例如2019年針對孟山都"農達"除草劑的訴訟在法院取得進展時，行業電視廣告總支出達到近3億美元。

2023年高頻投放的廣告中，部分旨在招募可能在過去約30年間接觸過勒瓊海軍基地污染水體的潛在原告。其他高頻廣告訴訟還包括為強生滑石粉產品使用者或接觸過據稱含致癌化學物質的消防泡沫者提供潛在賠償。目前由德國拜耳集團持有的孟山都公司仍在全美應對"農達"相關訴訟，相關廣告仍持續大量出現。

2019年針對除草劑農達(Roundup)的訴訟在法庭上勢頭增強時，廣告支出激增。圖片來源：Haven Daley/Associated Press根據美國商會的數據，除了電視廣告外，原告律師事務所越來越多地轉向社交媒體和數字廣告。該組織估計，2023年十大數字法律廣告商的支出超過1.06億美元。

從某種意義上説，廣告熱潮反映了聯邦系統中民事案件的增加。根據最近的聯邦法院數據，2023年，聯邦民事案件的數量比前一年增加了24%，其中一些增長來自大規模訴訟。

與此同時，第三方投資者對資助大規模訴訟的興趣日益濃厚，希望從中分得一杯羹。通常情況下，原告律師事務所在訴訟解決之前不會獲得報酬，只有最大的事務所才能承擔管理費用。回報可能很大，事務所可以從最終和解或判決中獲得30%至40%的份額。

金融諮詢公司Morning Investments的合夥人Michael McDonald表示，在某些情況下，私募股權公司或對沖基金等投資者向單一律師事務所提供2000萬至1億美元的貸款，對於風險較高的訴訟，預期回報率高達20%。

“在幾乎所有大規模侵權案件中，你都能發現大型律所已接手，或至少考慮過接手，”麥克唐納在談及第三方訴訟融資時表示，“這一領域雖不引人注目，卻雲集了許多重量級玩家。一些最大的私募股權公司正開始涉足其中。”

在投資熱情高漲之際，大量廣告正投向尚未跨越初步法律障礙的早期訴訟，這些障礙對某些案件可能構成重大挑戰。

典型案例中，針對對乙酰氨基酚製造商的訴訟在關鍵裁決前加大了廣告投入——該裁決將決定原告能否在法庭使用特定科學材料，以證明孕期服用該止痛藥危害胎兒發育。去年12月法官裁定這些材料不可採信，給了案件致命一擊。

當首批患者起訴諾和諾德，指控其糖尿病/減肥藥物Ozempic、Wegovy和Rybelsus導致嚴重副作用後，廣告浪潮隨即湧現。公司發言人否認指控，並表示將積極應訴。

當前推動廣告市場的勒瓊營區案件具有特殊性：被告是財力雄厚的聯邦政府。訴訟核心指控1953至1987年間該軍事基地的供水污染導致流產、癌症、帕金森病等嚴重疾病。2022年國會通過法案簡化索賠程序，國會預算辦公室預估總賠償金額可能高達210億美元。

根據最新法庭文件顯示，已提交超過157,000起行政索賠及近1,500宗訴訟案件。首批相關審判預計將於今年啓動。

X Ante公司總裁兼創始人Rustin Silverstein指出，對於涉及上市企業的大規模訴訟，部分投資者正將法律廣告支出視為預判企業潛在風險的早期風向標。

“大規模侵權訴訟中不斷變化的被告名單已成為華爾街的重要參考指標，“Silverstein表示，“他們希望更早洞察訴訟風險。”

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