《華爾街日報》：天然氣繁榮將使今冬家庭取暖費用降低

本月紐約市迎來了兩年來的首次可測量降雪。圖片來源：David Dee Delgado/彭博新聞儘管2024年以嚴寒開局，美國天然氣產量仍在12月創下新高，導致供暖燃料價格下跌。

自10月底供暖季開始以來，儘管週三交易中價格有所上漲，但天然氣供應以及未來幾周異常温暖天氣的預測，已使天然氣價格下跌約30%。

下月交割的天然氣期貨週三收於每百萬英熱單位2.641美元，比一年前便宜14%。3月期貨結算價為2.262美元，比一年前低42%。

這種反季節的價格下跌對美國家庭和企業來説是個好兆頭，他們在俄羅斯2022年入侵烏克蘭後，因能源市場震盪而面臨預算超支的公用事業賬單。除了供暖和電力成本上升，天然氣價格上漲還增加了鋼鐵、玻璃、水泥、塑料、石膏板、化肥和紙板的生產成本，並助推了通脹。

最近，對燃料短缺的擔憂已轉變為對美國可能沒有足夠空間儲存日益過剩的天然氣的憂慮。

交易員和分析師預計，定於週四發佈的美國能源信息管理局庫存數據將顯示，由於暴風雪席捲平原地區併為紐約市帶來兩年來的首次可測量降雪，國內天然氣庫存可能出現有史以來最大的單週降幅之一。

不僅大量燃料被用於取暖，全國大片地區的氣井因凍結而關閉，導致產量縮減，不得不從儲存設施中額外抽取天然氣以彌補損失。天然氣諮詢公司East Daley Analytics估計，美國產量因所謂"凍井"現象下降了7%以上。

儘管如此，國內天然氣供應量在供暖季初期處於過剩狀態，目前仍高於往年同期平均水平。

預計持續至二月的異常温暖天氣將同時降低需求並解凍凍結的氣井，使產量水平回升至上月創下的紀錄高位。

根據標普全球商品洞察數據，去年12月美國本土48州日均天然氣產量達到創紀錄的1055億立方英尺。該公司數據顯示，全年日均產量為1022億立方英尺，較2022年增長3.7%，同樣刷新歷史紀錄。

分析師表示，必須維持低價以抑制生產商過度開採，同時刺激工業用户和出口商的需求。否則在下一個供暖季來臨前，儲氣設施可能面臨飽和風險。

“除非出現意外的寒冬，否則2024全年庫存都將高於平均水平，很可能在明年十月達到最大容量。“伯恩斯坦分析師在客户報告中寫道，“對天然氣而言，2024年將是艱難的一年。”

加拿大皇家銀行資本市場分析師克里斯托弗·盧尼表示，若沒有新的寒潮來消耗過剩供應，預計價格在年底或2025年初前難有起色——屆時新一批液化天然氣出口終端將按計劃投產，推動需求增長。

“冬天可能尚未結束，但根據目前的預測來看，它已經可以算是結束了，”他説。

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