《華爾街日報》：阿拉巴馬州囚犯成為美國首位氮氣處決對象

阿拉巴馬州於週四使用氮氣窒息法處決了一名囚犯，成為美國首個實施該程序的州。

據阿拉巴馬州總檢察長史蒂夫·馬歇爾稱，肯尼斯·尤金·史密斯於週四晚8點25分被宣告死亡。

氮氣窒息法通過迫使囚犯僅吸入氮氣導致身體缺氧死亡。近年來，該方法作為注射死刑的潛在替代方案受到關注——注射死刑是近幾十年來美國主要的處決方式。由於獲取必要藥物困難、公眾對死刑的抵制以及一系列執行失誤事件，注射死刑的執行難度日益增加。

美聯社記者在現場見證處決過程後報道稱，整個程序持續約22分鐘。58歲的史密斯在處決過程中似乎保持了數分鐘意識，他在束縛裝置中劇烈掙扎至少兩分鐘，隨後呼吸沉重數分鐘後死亡。

據美聯社報道，史密斯在阿拉巴馬州阿特莫爾市威廉·C·霍爾曼懲教設施被執行死刑前發表聲明稱：“今夜阿拉巴馬讓人類文明倒退了一步……我帶着愛、和平與光明離去。”

當被問及史密斯在輪牀上顫抖的報道時，阿拉巴馬州懲教局局長約翰·哈姆表示，這似乎是史密斯試圖屏住呼吸所致，部分動作可能屬於無意識反應。

在宣佈史密斯執行死刑的聲明中，馬歇爾表示該方法被證明是有效且人道的。

“儘管活動人士在國際上努力破壞和詆譭我們州的司法系統，並剝奪那些遭受兇殘謀殺受害者的正義，但我們已驗證的方法為其他州提供了藍圖，並對那些企圖傷害無辜者的人發出了警告，”他説。

阿拉巴馬州、俄克拉荷馬州和密西西比州此前已批准使用氮氣窒息法，但在週四之前從未實際使用過。美國最高法院週四晚間駁回了史密斯律師阻止執行的最終上訴。

史密斯因1988年受僱謀殺伊麗莎白·多琳·森內特被定罪，並被法官判處死刑。

“肯尼斯·史密斯在35年前做出了一些錯誤決定，而今晚他的債已經還清了，”受害者的兒子邁克·森內特在執行後的新聞發佈會上説。他補充説，史密斯在監獄中的時間幾乎是他能瞭解母親時間的兩倍。

反對這種處決方式的示威者週二聚集在阿拉巴馬州議會大廈前。圖片來源：米基·威爾士/蒙哥馬利廣告報/美聯社史密斯的律師表示，他們對這次處決深感悲痛。

史密斯“努力保持清醒。他找到並真誠地實踐了自己的信仰。他學習並獲得了副學士學位。他發展了自己的藝術才能，如果在不同的情況下，他本可以成為一名非常優秀的律師，”律師們在聲明中説。他們補充道：“沒有什麼可以消除他被定罪行為的悲劇性後果，包括森內特家人和朋友的痛苦。然而，肯尼的一生應該放在完整的背景下來看待。”

在部分內容被編輯過的法庭文件中，阿拉巴馬州去年概述了執行該程序的具體計劃。該州表示，將在囚犯臉上放置面罩，並使用脈搏血氧儀測量氧氣水平，然後啓動其所謂的“氮氣缺氧系統”。州政府稱，一旦引入氮氣，將持續輸送15分鐘，或在五分鐘內未檢測到心跳後停止。

然而，批評者警告稱，該州不應繼續執行這種在處決中未經證實且可能對目擊者不安全的程序。

據阿拉巴馬州懲教部門稱，史密斯週四接受了家人、律師、朋友和一位精神顧問的探視。他在預定處決前的最後一餐是牛排、薯餅和雞蛋。

阿拉巴馬州曾在2022年11月嘗試用注射死刑處決史密斯，但未能成功。他的律師在法庭文件中表示，史密斯被綁在輪牀上數小時，並多次被針頭刺入以尋找靜脈，這給他帶來了身體和心理上的痛苦。他和另一起失敗的處決導致該州暫停了一段時間的注射死刑。

處決於週四在阿拉巴馬州阿特莫爾的威廉·C·霍爾曼懲教設施進行。照片：Micah Green/Reuters史密斯的律師多次試圖阻止處決，在法庭文件中表示這將使他們的委託人成為這一新程序的測試對象。馬歇爾在法庭文件中辯稱，史密斯早已該執行他的判決。

此次死刑執行計劃在美國國內外引發批評。聯合國人權理事會的專家本月初表示，對史密斯實施氮氣窒息處決"可能構成殘忍、不人道或有辱人格的待遇甚至酷刑"。

史密斯上週向美國最高法院提出上訴，辯稱對其二次執行死刑將違反憲法第八修正案禁止殘酷和非常懲罰的規定。

最高法院週三駁回了暫緩執行死刑的請求。

史密斯向第十一巡迴上訴法院提出的另一項暫緩執行申請，也在週三晚間被駁回。

其律師團隊指出，史密斯近期因壓力頻繁嘔吐，恐在行刑過程中發生嘔吐物窒息風險。

律師團隊就第十一巡迴法院裁決向最高法院提起上訴，但週四晚間最高法院以三位自由派大法官反對的情況下駁回了上訴。與緊急命令的慣例一致，多數派未對裁決作出解釋。

大法官索尼婭·索托馬約爾在異議意見書中指出，阿拉巴馬州此前對史密斯的處決已出現重大失誤，且該州氮氣窒息處決方案存在風險——史密斯的專家證人認為這可能導致其因嘔吐物窒息死亡。

“首次處決失敗後，阿拉巴馬州選擇將史密斯作為’實驗品’，測試這種前所未有的處決方式，“索托馬約爾寫道，“全世界都在關注。”

聯繫記者Talal Ansari請致信[email protected]，Jess Bravin請致信[email protected]

出現在2024年1月26日的印刷版中，標題為’阿拉巴馬州囚犯成為首個使用氮氣處決法的人’。