Meta歡迎與蘋果的頭戴設備競爭 - 《華爾街日報》

Meta首席執行官馬克·扎克伯格表示，競爭對手可能改善其Quest設備的市場表現。圖片來源：戈多弗雷多·A·瓦斯奎茲/美聯社Meta Platforms 正寄望於蘋果推出的Vision Pro能重振其500億美元的元宇宙計劃——該計劃至今尚未獲得消費者的廣泛接納。

這家社交媒體公司2021年將聲譽押注於這項技術，更名以彰顯其對未來將屬於沉浸式虛擬世界的宏大願景。

三年後，Meta旗下Reality Labs部門的營收佔比不足1%，公司始終難以將Quest設備從小眾市場推廣出去。據FBB資本合夥公司預測，該部門到2030年累計虧損將達1150億美元。

在蘋果Vision Pro（將於週五登陸美國門店）上市前夕，據知情人士透露，Meta高管們持樂觀態度，認為這家iPhone製造商的入局將驗證首席執行官馬克·扎克伯格的豪賭，並吸引更多消費者。

知情人士稱，Meta員工認為Quest及其軟件生態有望成為該領域對抗蘋果的主力軍，扮演類似安卓在智能手機領域的角色。

一位會議參與者正在體驗Meta Quest 3。圖片來源：Godofredo A. Vásquez/美聯社蘋果進軍頭戴設備領域，標誌着其與Meta之間激烈競爭的最新篇章。過去幾年，雙方在多個領域發生衝突，從iPhone的用户隱私問題，到近期歐洲市場的應用分發。

Meta高管和業內人士預見的下一場戰役將圍繞軟件開發者展開，這些開發者在打造吸引用户的應用方面將發揮關鍵作用。

“Meta必須提升競爭力，確保他們的產品能持續吸引核心開發者，“Bokeh Capital Partners首席投資官Kim Forrest表示，“這可能成為蘋果牛頓（Apple Newton）——如果你還記得那個徹底失敗的產品——也可能成為下一款iPhone。”

牛頓是蘋果1993年推出的手持式個人數字助理，因高昂售價和諸多故障被視為蘋果最失敗的產品之一。

知情人士透露，無論蘋果即將推出的頭顯成功與否，都已影響Meta的戰略。Meta正日益聚焦混合現實技術（讓用户看到疊加在現實場景中的虛擬圖像），而此前其更常談論元宇宙——一個關於人們在虛擬現實中工作娛樂的模糊概念。

此外，部分開發者正在簡化應用程序，青睞蘋果的設計理念，該設計允許佩戴者僅用眼睛和手指就能操控所見內容。儘管Meta的Quest設備也支持手勢操作，但其遊戲和應用主要依賴控制器完成。

蘋果Vision Pro頭顯在蘋果園區展示中。圖片來源：Jeff Chiu/美聯社Meta於2014年以20億美元收購Oculus VR首次涉足頭顯設備領域。根據公司財報，包括收購費用在內，Meta已為其Reality Labs硬件部門投入至少500億美元。據《華爾街日報》查閲的文件顯示，截至2022年10月，Meta Quest頭顯月活躍玩家達637萬。

據IDC估算，Meta在10月發佈最新款Quest 3頭顯後，第四季度出貨量達200萬至270萬台，較2022年同期Quest 2的16萬台出貨量實現大幅增長。

售價500美元的Quest 3比蘋果定價3500美元的Vision Pro親民許多。

知情人士透露，多年來扎克伯格與首席技術官安德魯·“博茲”·博斯沃思等人始終認為，至少存在一個強勁競爭對手將極大推動市場發展。

耳機生產力應用Naer的創始人希望在其軟件中儘可能少地使用按鈕。圖片來源：NaerVR遊戲開發商Incisiv的首席執行官Cathy Craig表示，在最近的一次活動中，一位Meta員工告訴她，蘋果進入市場是件好事，因為會有更多人想嘗試耳機設備。

“Meta認為人們會因為價格更便宜而購買他們的耳機，”她説。

儘管Vision Pro的價格可能對消費者有限制，但蘋果的技術對開發者很友好。

蘋果設備使用類似於iPhone和iPad的基礎設施，這使得任何有開發蘋果設備應用經驗的軟件開發者更容易開始為Vision Pro開發應用。憑藉如此便捷的入門途徑和現有的大量iPhone和iPad開發者，蘋果可能能夠輕鬆吸引軟件開發者轉向其耳機設備，甚至可能遠離Meta的設備。

除了價格，蘋果在耳機技術上的方法與Meta不同。

Meta的Quest Store主要由視頻遊戲、健身和虛擬社交應用組成。蘋果正在通過消費者已經習慣的任務和應用來推廣Vision Pro，比如瀏覽網頁、觀看體育比賽和電影，或與親人進行FaceTime通話。

Meta在耳機制造的十年中，大部分時間都專注於虛擬現實，這意味着用户在戴上Quest設備時會被屏蔽現實世界，主要看到一個完全由計算機生成的環境。蘋果的Vision Pro則以增強現實為重點推出。蘋果設備的用户可以看到虛擬形狀，如應用圖標和視頻屏幕，疊加在他們現實生活中的周圍環境上。

據知情人士透露，Meta調整了硬件計劃，將其Quest設備從完全專注於虛擬現實轉向融入更多所謂的穿透功能，這些功能能為用户提供周圍環境的清晰圖像。

這一轉變在2022年10月Meta推出Quest Pro時首次顯現，去年秋季Quest 3發佈時再次凸顯。與前代Quest設備相比，這兩款頭顯的穿透功能更為出色，Meta也將此特性納入營銷重點。該公司主要將Quest 3宣傳為能讓用户"改造家居環境"的"混合現實"設備。

部分軟件開發者正在調整頭顯應用設計，降低對控制器的依賴。

蘋果設計的頭顯允許用户通過視線注視和指尖捏合手勢操控設備。而Meta的Quest設備主要通過類似遊戲手柄的搖桿、按鍵和扳機控制器進行操作。

頭顯生產力應用Naer的首席執行官Sondre Kvam表示，他與聯合創始人正嘗試在軟件中儘可能減少按鍵使用。這種設計能讓他們未來決定將應用移植到Vision Pro或其他頭顯時，更容易實現相似體驗。

Kvam指出，人類進化出以最小能耗完成任務的本能，不喜歡記憶複雜按鍵組合，這使得蘋果的捏合手勢成為頭顯設備的理想解決方案。

“我們原本就在朝這個方向努力，這顯然是個絕佳的驗證。“他説道。

並非所有開發者都被説服。

克雷格的公司開發了名為CleanSheet的VR遊戲，這款遊戲幫助人們訓練成為足球守門員。她表示，她喜歡Quest控制器為用户提供的高精度動作捕捉能力。

“目前若系統沒有肢體控制器或傳感器，效果可能還不夠理想，“克雷格説道，並補充説她渴望購買Vision Pro並開始進行測試。

聯繫薩爾瓦多·羅德里格斯，郵箱：[email protected]