埃隆·馬斯克的Neuralink公司欲將《黑客帝國》變為現實，但首先需證明其可行性——《華爾街日報》

埃隆·馬斯克透露，Neuralink植入式腦芯片已成功捕捉到神經元（即向其他神經細胞傳遞信息的神經細胞）的信號。圖片來源：Kirsty Wigglesworth/Zuma Press埃隆·馬斯克計劃為完全健康的人羣植入腦芯片，以此確保人類能與人工智能並駕齊驅。這正是他對其腦機接口公司Neuralink終極目標的闡述。

要實現如此宏大的目標，尚需多年研究及技術驗證。但此刻，該公司已向重大科學突破邁進了一步——為數千名癱瘓等行動障礙患者帶來功能恢復的新希望。

馬斯克於週一深夜發推宣佈，Neuralink首次完成人類腦芯片植入手術。他表示患者"恢復良好"，並暗示植入設備已成功記錄神經元（負責信息傳遞的神經細胞）信號。業內人士稱這一成就令人矚目，尤其考慮到公司必須向美國食品藥品監督管理局（FDA）證明技術安全性才能推進研究。動物實驗數據也表明，植入物功能符合預期。

麻省理工學院麥戈文腦研究所所長羅伯特·德西蒙指出，這並非首例旨在恢復肢體功能障礙的腦芯片，但Neuralink的前沿技術確實引人關注。

“他們需要足夠的時間來排查系統中的所有問題，足夠的時間瞭解其功能，以及足夠的時間收集安全數據以確保不會引發任何問題，”德西蒙表示。“假設這一切都通過驗證，我想不出還有什麼能阻止他們在更多患者身上推進試驗。”

該公司去年五月表示已獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准開展此項測試。FDA女發言人回應稱，該公司提供了足夠信息支持其開展人體試驗的申請獲批，但拒絕進一步置評。馬斯克除在社交媒體發佈消息外，未透露該患者的任何其他信息。

據數據提供商PitchBook顯示，成立於2016年的Neuralink在去年11月完成一輪股權融資後，估值達到35億美元。該公司正與少數其他腦機接口企業展開競爭，包括開發出支架式設備（通過患者頸靜脈植入大腦頂部）的Synchron，以及已在六名患者腦中臨時植入微電極陣列以獲取測試數據的Precision Neuroscience。

馬斯克以設定天馬行空的目標著稱：他希望自己的火箭公司SpaceX能將人類送上火星。而將人類改造成半機械人的構想或許同樣野心勃勃。即便最終未能實現，這一探索過程本身也將取得諸多突破。

在Neuralink腦機芯片植入測試中，一隻猴子正在玩基礎電子遊戲。圖片來源：Neuralink/Zuma PressNeuralink公司研發的"N1"腦芯片約硬幣大小，搭載數十根植入腦組織的"細絲探針"。每根探針含十餘個電極。馬斯克形容手術"如同用智能手錶替換頭骨碎片"，隨後將探針縫入腦組織以貼近神經元，傳遞其電信號。

該公司專門研發了"R1"機器人，可在瞬間完成探針植入。其針頭與探針比人類髮絲更纖細。機器人需精準避開血管敏感區域以防腦出血——這項操作極具挑戰性，因為即便顱骨固定，大腦仍會輕微移動。

解讀神經信號並傳輸至計算機或移動設備，是幫助殘障人士恢復功能的關鍵。現有技術已實現此功能。Blackrock Neurotech公司開發的"猶他陣列"設備，據稱已成功幫助患者通過意念操控機械臂進食。

MIT教授Desimone指出，Neuralink的革命性突破在於其柔性探針可隨腦組織移動，避免損傷風險。

專家表示，另一項潛在突破是該芯片的信息讀取能力，其提升幅度堪比從撥號上網躍升至寬帶時代。

目前該技術仍存在諸多未解之謎：包括植入芯片的人體耐受時長等。部分競品僅進行過限期人體試驗，例如在臨時安裝數據採集設備後立即移除的外科手術中。

專家們提到的其他未知因素包括芯片能讀取哪些信號以及持續多久，因為如果腦組織在植入的細線周圍生長，信號可能會減弱。這些信號還必須被證明對恢復運動功能等有實際效用。

Neuralink不僅需要證明其技術有效，還必須展示它能帶來顯著益處——足以證明實施如此複雜手術的合理性。

許多問題只有時間才能給出答案。

“看着《黑客帝國》里尼奧學習功夫的場景，我記得當時想，‘哇，我想致力於實現這個可能，’“另一位Neuralink聯合創始人DJ Seo在兩年前的Neuralink發佈會上説，“如今，我相信這是一個可解決的工程挑戰。”

在同一場發佈會上，馬斯克本人描述瞭如何提高從我們大腦上傳數據到設備的速度，“這是我認為我們需要解決的根本限制，以減輕人工智能的長期風險，同時順勢而為。”

聯繫Rolfe Winkler，郵箱：[email protected]；聯繫Jo Craven McGinty，郵箱：[email protected]