少數族裔企業補助：種族優待法律戰的新戰線——《華爾街日報》

無畏基金的阿里安·西蒙妮和阿亞娜·帕森斯，該基金致力於支持有色人種女性創立的初創企業。圖片來源：弗蘭克·富蘭克林二世/美聯社自去年最高法院裁定大學招生中禁止種族偏好以來，商界一直在思考這一裁決對旨在提升少數族裔機會的項目可能意味着什麼。一起審查風投公司向黑人女性創業者提供資助的案件或許能給出部分答案。

週三，一家聯邦上訴法院將審理針對無畏基金運營項目的質疑。這家總部位於亞特蘭大的風投機構通過其慈善部門，向尋求發展初創企業的黑人女性提供資助。這些由企業捐款資助的款項包括2萬美元以及導師指導和培訓機會。

這起訴訟指控該項目對潛在的非黑人申請者構成歧視，是平權行動反對者愛德華·布魯姆挑戰多種場景下種族偏好行動的廣泛行動之一。布魯姆創建的一個非營利組織曾在最高法院勝訴，裁定哈佛大學和北卡羅來納大學的招生項目違憲，因其違反了憲法對平等保護的保障。他旗下的另一個組織——美國平等權利聯盟是本案原告，稱若取消種族限制，其匿名成員有意申請這些資助。

儘管有越來越多案件對企業多元化與包容性舉措提出挑戰，但"無畏基金"訴訟案是最高法院裁決後首批進入上訴階段的案件之一。今年9月，當美國第十一巡迴上訴法院一個意見分歧的三法官小組投票決定暫時禁止無畏基金挑選新的資助獲得者時，此案受到更多關注。週三的聽證會使法院有機會更全面地審議此案。

“這是個非常重要的案件，儘管它只是關於一個小型組織向企業家提供資助，“紐約大學專門研究憲法和反歧視法的法學教授吉野賢治表示，“此案的結果確實會對《財富》500強公司產生影響。”

吉野表示，裁決結果可能特別影響那些旨在與少數族裔企業合作作為承包商或供應商的公司計劃、公司內部旨在幫助代表性不足羣體的項目，以及向促進多元化和包容性事業捐款的慈善機構。

無畏基金表示其使命是縮小少數族裔女性企業主的資金缺口，已通過其慈善部門向約350家企業提供資助。該基金還提供早期種子資金，並幫助了40多家由有色人種女性創辦的初創企業。這些公司包括銷售健康零食、設計人工智能工具、生產時尚美容產品，以及推廣運動、健康和個人理財工具應用程序的企業。

該基金首席執行官兼創始合夥人阿里安·西蒙表示，這起訴訟是壓制多元化倡議的廣泛行動之一，若勝訴將產生寒蟬效應——而就在喬治·弗洛伊德遇害案引發全國關注歧視問題的短短幾年後。

“我們正在解決現存的不平等問題，“西蒙説，“目睹2020年種族問題清算帶來的經濟進步，再看四年後的現狀，當下的局面令人非常沮喪。”

本案核心爭議在於一項內戰時期的法律，該法旨在保護前奴隸免受歧視，規定個人在訂立與履行契約時享有"白人公民同等的權利與福利”。布魯姆等人反向援引該條款發起反歧視訴訟，主張條文原意即禁止在契約關係中考慮種族因素。

“這些訴訟的共同點在於挑戰企業、政府、文化及學術領域中基於種族的考量，“布魯姆表示，“所有訴訟都試圖消除這些項目和政策中的種族因素。”

布魯姆的組織主張，無畏基金的資助項目本質上屬於契約行為，因為受助者必須同意特定條款。

基金方反駁稱，挑戰者曲解了該法律的歷史與宗旨，企圖將其矛頭轉向本應受保護的人羣。基金還表示其項目受憲法第一修正案保護，因為資助行為是支持黑人女性賦權與糾正歷史歧視的言論表達形式。

為了尋求法律支持，該基金援引了最高法院去年的另一項裁決，在那起案件中，法官們支持了一位福音派基督教網頁設計師，她主張第一修正案賦予其拒絕為同性婚禮公告提供服務的權利。該基金的律師辯稱，同樣的邏輯意味着不能強迫基金採納其不認可的"不惜一切代價色盲觀點”。

Fearless基金資助的企業家之一阿米拉·拉蘇爾創辦了"The Folklore"平台，該平台幫助大型零售商更便捷地從新興多元化可持續品牌採購商品。

阿米拉·拉蘇爾的企業是Fearless基金早期資金的受益者。圖片來源：萊爾·沃森拉蘇爾表示，許多風投公司拒絕了她的商業計劃，而獲得的早期資金不僅助力業務擴張，更讓她在創業三年後首次給自己發放了薪水。

“早期資金往往決定企業存亡，“她説。當前對Fearless基金資助項目的法律禁令意味着，許多擁有"絕妙創意的黑人女性將缺乏實現夢想的資本”。

亞特蘭大聯邦地區法院法官於九月作出裁決，駁回了美國平等權利聯盟要求初步禁令叫停該項目的請求。

數日後，第十一巡迴上訴法院合議庭以2比1的投票結果支持該組織，並禁止該基金在訴訟期間挑選新的資助獲得者。多數派的兩名法官均由前總統唐納德·特朗普任命，他們表示，雖然該基金擁有第一修正案賦予的權利來宣傳其種族觀念，但不能因種族原因將人們排除在資助之外。

預計法院將在未來幾個月內做出新的裁決。

聯繫埃琳·馬爾瓦尼，郵箱：[email protected]