拜登政府天然氣出口決策：雷聲大，雨點小——《華爾街日報》

路易斯安那州卡梅倫教區，一艘裝載液化天然氣的運輸船。圖片來源：Meridith Kohut/華爾街日報拜登政府暫停批准新建液化天然氣出口終端的決定，被環保團體和國內能源用户視為勝利，而對能源行業則意味着挫敗。但實際情況要複雜得多。

白宮上週五表示，在更新授權背後的經濟和環境分析期間，將暫停出口申請的審批。白宮指出，能源部目前使用的評估框架已沿用約五年。

不過即便沒有這項決定，這種超低温燃料出口設施的建設熱潮也可能自然降温。美國已向相關項目授予了合計日出口量達486億立方英尺的非自由貿易協定出口授權。其中，截至2023年底，日產能合計221.6億立方英尺的項目（約佔46%）尚未動工，這可能意味着它們尚未獲得足夠的合同以做出最終投資決定。

當然，項目未能推進可能有各種原因。例如，管理團隊可能不擅長與液化天然氣買家談判。但積壓規模表明，全球天然氣買家並未迫切尋求確保中期供應。標普全球大宗商品洞察8月報告中提到，另一大出口國卡塔爾簽約進度同樣緩慢。伍德麥肯茲估計，鑑於美國已有大量在建項目，全球液化天然氣市場可消化18至24個月的延遲。

然而，如果暫停或徹底停止新項目導致液化天然氣買家轉而與採用陳舊技術的現成項目簽約，而非選擇清潔技術更新的項目，這種拖延反而無益於環境保護。美國能源部在去年的政策聲明中明確指出，審批積壓"可能會阻礙或延遲新進入者加入美國出口市場——包括那些試圖運用新技術並採用更優環保實踐的企業"。另一個顯而易見的事實是：只要市場需求存在，其他天然氣生產國（尤其是那些缺乏清潔生產意願的國家）必將填補供應缺口。

儘管限制液化天然氣出口可能抑制價格波動，但並不能確保降低天然氣國內價格。俄烏戰爭後，美國國內價格與國際市場的緊密關聯已顯露無遺。值得注意的是，過去五年美國液化天然氣出口能力增長近四倍的同時，國內天然氣價格有三年維持在每百萬英熱單位3美元以下，而同期歐洲亞洲價格接近10美元。考慮到國內需求增長放緩，若失去出口增長預期，美國生產商將缺乏增產投資動力。

戰略與國際研究中心高級研究員本·卡希爾建議，美國只需提高現有液化天然氣終端的排放標準。他指出，若能實現這一目標，反而可能使美國燃料獲得競爭優勢，因為國際買家正日益要求更嚴格的環保標準。

這將是一個不那麼引人注目的舉措，但最終可能同時解決氣候問題和美國能源行業的擔憂。

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