美國投入數百萬美元推動本土口罩生產 如今卻無人問津——《華爾街日報》

國內製造商表示，醫院不願承擔美國製造的醫療防護用品更高的成本。圖片來源：SHANNON STAPLETON/REUTERS在新冠疫情期間，美國製造的口罩和手套成為國家優先事項。如今這些製造商自己卻需要救命稻草。

隨着醫院和其他醫療保健買家重新轉向外國供應商，疫情期間短缺的防護醫療設備的國內生產正在崩潰。

據行業估計，疫情期間成立的約100家美國口罩公司中，約有70%已經倒閉。2023年，美國N95和外科口罩的產量較2021年水平下降了90%以上，此前口罩要求的取消打擊了消費者需求。

根據行業和政府報告，2020年初海外供應鏈出現問題時，聯邦政府向在美國建廠生產合成橡膠手套、N95口罩、外科口罩和其他防護裝備的公司發放了約15億美元。如今這些工廠大多閒置、未完工或遠低於產能運行，突顯出將多年前就已基本離開美國的製造業遷回本土的挑戰。

“新冠疫情一結束，供應鏈中斷一結束，美國所有的醫院就立刻重新從海外採購。他們沒有采取任何措施保護自己，”總部位於紐約的Medegen Medical Products總裁Tony Gadzinski説。

Armbrust公司已將口罩生產員工從兩年前的120人裁減至7人。圖片來源：Eric Eckert美國手套和口罩製造商正呼籲拜登政府幫助維持國內生產能力，以防範未來可能發生的疫情及跨境供應鏈中斷。美國衞生與公眾服務部已向國會申請4億美元資金，用於延續疫情期間啓動的防護計劃，包括擴大國內防護裝備生產規模。

“我們才剛剛開始重建美國的這一產業基礎，“衞生與公眾服務部負責準備和響應的助理部長Dawn O’Connell在去年國會聽證會上表示。

美國政府用於國家應急個人防護裝備儲備的支出，僅佔全美每年口罩、手套等防護用品總支出的約3%。國內製造商表示，作為最大采購方的醫療機構在疫情後不願承擔本土廠商更高的生產成本和較小的生產規模。

美國醫院協會醫療資源與材料管理小組稱，隨着瓶頸緩解，許多醫院根據先前簽訂的多年合同必須恢復從國外供應商採購。

美國許多仍在生產口罩的工廠目前運營能力遠低於其產能。圖片來源：亞歷克斯·史密斯2020年，當亞洲供應鏈問題暴露出美國生產能力和原材料短缺時，聯合安全技術公司（United Safety Technology）開始計劃生產丁腈橡膠手套。該公司於2021年從聯邦政府獲得了近1億美元的資金，用於在巴爾的摩附近建設一家手套工廠。首席執行官丹·伊扎基（Dan Izhaky）預計該工廠將提前在今年完工，屆時公司每年可生產多達26億隻手套，約佔美國手套消費量的2%。

伊扎基表示，聯合安全技術公司面臨着不確定的未來。目前尚未收到任何訂單，儘管正在與幾家大型醫院網絡進行談判，但他表示，採購方對國內手套價格較高非常敏感：“醫院有動力降低成本並節省開支。”

醫院通常通過採購集團與供應商談判大宗合同，這些供應商通常通過從其他國家的低成本工廠採購來壓低價格。此類供應商向採購代理和醫院提供回扣，而國內公司往往無法與之競爭。醫院還從醫療產品分銷商處購買手套和口罩，這些分銷商通常推廣其自有品牌的產品，這些產品由海外合同製造商生產。

中國和亞洲其他地區的產能過剩壓低了安全設備的價格，而疫情期間取消對中國手套和口罩的關税進一步擴大了國內外價格的差距。

“美國製造商在價格上很難競爭，”Moldex-Metric公司首席執行官馬克·馬吉德森表示。

總部位於加州的Moldex閒置了田納西州納什維爾附近一家2021年開設的N95口罩生產工廠。該公司在疫情前就生產工業用N95口罩，並獲得了美國衞生與公眾服務部2000萬美元的擴產資金，其中大部分用於田納西工廠建設。

到2022年初，Moldex每月能生產500萬隻醫用級N95口罩，主要供應衞生部和醫療機構。但隨着當年晚些時候訂單驟減，該公司於2023年初暫停了田納西工廠的大部分生產，目前僅依靠加州工廠維持N95訂單。

“我們暫時保留着（田納西工廠），”馬吉德森説，“不願輕易關閉，因為危機可能突然來臨。”

行業高管指出，要使美國製造的 gloves、口罩等防護用品具備國際競爭力，可能需要聯邦政府採取醫院採購激勵、國產產品價格支持及恢復部分進口關税等措施。

“如何實現價格公平競爭？這才是問題的核心，”醫療資源與材料管理協會臨時主任邁克·席勒強調。

Armbrust公司通過收購破產競爭對手的設備及獲得政府合同，擴大了口罩產能。照片：埃裏克·埃克特2020年初創立口罩與手套製造商Armbrust Inc.的勞埃德·阿姆布魯斯特表示，在將路易斯安那州工廠的口罩生產員工從兩年前的120人削減至7人後，他現在"勉強維持運營”。

不過，通過收購破產競爭對手的設備，並獲得了包括加州監獄系統在內的政府口罩訂單，他已擴大了外科口罩和KN95口罩（中國開發的N95流行變種）的生產能力。該公司目前還為一些大型零售商生產自有品牌產品。

阿姆布魯斯特計劃到2025年底實現年產120億隻手套的產能，以滿足醫院的大額訂單需求，並通過規模效應降低生產成本。他認為要與國外供應商有效競爭，每年至少需生產30億隻手套，且每隻售價維持在2-3美分。

“如有需要，我們可以在此基礎上擴產，“他説，“但從零份額起步擴張幾乎是不可能的。”

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