喬治·貝爾熱斯將亨特·拜登引入藝術界，結果並不理想——《華爾街日報》

紐約——2020年大選之夜，喬·拜登與家人蜷縮在特拉華州威爾明頓的家中等待計票結果。據蘇荷區畫廊主透露，其子亨特·拜登當時也在場，正與藝術經紀人喬治·貝爾熱通電話。

“整晚我們都在互相通話，“貝爾熱接受採訪時回憶道。這位藝術經紀人逐漸意識到，他庇護的這位初出茅廬的畫家即將成為總統之子。貝爾熱提供了精神支持，但隱瞞了自己當年曾二十餘次向唐納德·特朗普捐款小額款項的事實。“我從未表明個人立場，“他説。

在亨特·拜登因海外商業交易受到審查後，貝爾熱剛簽署協議要將這位未經專業訓練的畫家推向藝術圈。如今這項安排已成為眾議院共和黨人彈劾調查的一部分，他們聲稱藝術品銷售是民主黨金主和外部人士影響拜登總統的渠道。

這項調查引發藝術界竊笑——業內權威認為亨特·拜登及其經紀人根本不屬於嚴肅藝術圈，即作品能進入博物館收藏、通過大型拍賣行易手或在重要藝術節引發轟動的領域。此事也給貝爾熱帶來巨大困擾，他於一月就與亨特·拜登的關係及推銷總統之子畫作等事宜，私下接受兩個眾議院委員會成員近四小時質詢。他表示收到死亡威脅，並已支付數萬美元法律費用。

亨特·拜登在喬治·貝爾熱斯畫廊的藝術作品。這位畫商已向10位收藏家售出了總統之子約150萬美元的畫作。根據其國會證詞，貝爾熱斯已向10位收藏家售出約150萬美元的亨特·拜登畫作，並從中抽取40%的佣金。首幅作品在喬·拜登贏得總統選舉一個月後售出。截至2021年初，亨特·拜登已向三位不同買家售出五幅作品，總價14.5萬美元。其中一位最終購買兩幅畫作的女性被任命為總統委員會成員。

47歲的貝爾熱斯表示自己"絕對沒有"參與任何影響喬·拜登的陰謀，強調這些畫作"不是用來換取好處的”。他透露10位買家中8位是曾從他這裏購買其他畫作的收藏家。白宮否認這些藝術品涉及任何利益輸送安排。亨特·拜登的親近人士表示這些作品"與政治或華盛頓徹底無關”。

貝爾熱斯不否認的是，作為總統之子的代理人所面臨的複雜性——這位兒子多年的法律問題對其父親競選連任構成負擔。在認罪協議破裂後，亨特·拜登去年因槍支和税務指控被起訴，他原本希望該協議能終結特拉華州聯邦檢察官領導的五年調查。總統之子已提出無罪抗辯，目前正在兩個聯邦法院應對這些指控。

伯格茲將亨特·拜登描述為一位"舉足輕重"的藝術家，他正在考慮是否在四月威尼斯雙年展外圍展示這位總統之子的作品。“這會影響他父親嗎？“伯格茲問道，“我們會因為海外買家而遭遇阻力嗎？“他表示這場展覽"又給我打開了另一個潘多拉魔盒”。

亨特·拜登一月意外現身眾議院監督與問責委員會聽證會。圖片來源：Tom Williams/CQ ROLL CALL/Zuma Press紐約藝術界認為伯格茲及其畫廊與他們無關。“有些人專門喜歡購買名人的藝術品，“藝術顧問託德·萊文表示，並指出伯格茲的畫廊完全遊離於二級市場藝術品交易和重要收藏家的圈子之外。

伯格茲反駁稱那些圈子過於封閉排外，而真正傑出的藝術家常常讓藝術評論家大跌眼鏡。他還提到邁阿密海灘巴塞爾藝術展上那根用膠帶貼在牆上的香蕉賣出了12萬美元高價。“別用常理衡量藝術品定價，“他説。

在最近一個雨天，伯格茲帶記者參觀了他通風良好的畫廊，亨特·拜登的幾幅畫作就陳列在臨街層。這位藝術家的簽名出奇地低調——僅用姓名首字母RHB，有時還藏在側面。展出的作品包括四幅帆布油畫和一幅金屬板畫。

大部分作品以大膽用色為特色。多幅呈現抽象人形，其中一幅描繪頭戴光環的人物，左肩上方懸浮飛鳥，背景全黑。最大畫作高達5英尺，最小一幅繪於金屬板上，完全抽象風格。

亨特·拜登畫作，藝術家簽名僅以首字母RHB形式藏於畫作側邊。貝爾熱表示這些作品關聯拜登戒除毒癮酒癮、重塑人生的歷程。他認為這種藝術與生命的交融，傳遞着人類能夠救贖自我、即便逆境重重仍可蜕變重生的希望。

國會聽證會上，共和黨幕僚反駁將這位畢業於喬治城大學與耶魯法學院、身為總統之子的亨特·拜登塑造成弱勢羣體的觀點。“他確實與成癮症抗爭，這點無可爭議。但他絕非真正的底層小人物，“眾議院司法委員會多數黨法律顧問史蒂夫·卡斯特表示。

青年時期的貝爾熱在紐約為《紐約觀察家》撰稿時，結識了另一位未來總統的女婿：賈裏德·庫什納。這位2006至2017年間掌控該八卦報紙多數股權的人物，後來成為時任總統唐納德·特朗普的顧問。

亨特·拜登創作的雙面混合媒介金屬板畫。2019年，好萊塢音樂視頻製作人拉內特·菲利普斯將貝爾熱與亨特·拜登引薦相識，這位製作人亦被傳喚至拜登彈劾調查聽證會作證。據一位接近亨特·拜登的人士透露，兩人初次相遇純屬偶然，當時亨特並未主動尋求藝術經紀人。

菲利普斯在拜登籌款圈內頗具知名度。2019年11月亨特·拜登參加她主辦的籌款活動時，結識了後來成為其資助者的律師凱文·莫里斯。根據國會證詞，莫里斯通過貝爾熱以87.5萬美元購得亨特·拜登11幅畫作。

在造訪亨特·拜登洛杉磯寓所期間，貝爾熱認定其具備藝術潛力，但認為需加深瞭解再確立合作關係。知情人士證實，二人因藝術文學結為摯友後，貝爾熱才主動提出代理其作品。

貝爾熱在證詞中稱，亨特開始通過短信發送作品照片徵求建議，最終關係親密到貝爾熱夫婦及女兒獲邀參加亨特女兒娜奧米·拜登的白宮婚禮（共250位賓客）。“他待我如手足，“貝爾熱表示。第一夫人辦公室拒絕對賓客名單置評。

透過喬治·貝爾熱畫廊櫥窗可見其陳列作品，玻璃倒映着蘇豪區街景。亨特·拜登的首批畫作於2020年12月通過貝爾熱售出。他們在2020年大選前幾個月簽署的合同規定，亨特·拜登將獲知其藝術品買家的姓名，這是亨特·拜登要求在合同中加入的條款，貝爾熱斯説。根據貝爾熱斯的證詞，他從未與亨特·拜登分享過這些名字，後來應亨特·拜登的要求，他們修改了這一條款，使買家保持匿名。

亨特·拜登於2020年12月通過貝爾熱斯售出了他的首批作品，當時喬·拜登贏得總統選舉已過去一個月。

其中最受關注的購買者之一是民主黨捐助者伊麗莎白·納夫塔利，她以總計9.4萬美元的價格購買了兩件作品，其中包括2021年2月以4.2萬美元購買的一件。她於2022年7月被任命為美國海外遺產保護委員會委員。根據納夫塔利的律師傑森·阿貝爾的一封信，前眾議院議長南希·佩洛西推薦她擔任這一職務。阿貝爾在信中説：“任何暗示她購買藝術品的行為不正常或以某種方式不當的説法都是完全沒有根據的。“白宮否認藝術品購買影響了她的任命。

伊麗莎白·納夫塔利以總計9.4萬美元購買了兩件亨特·拜登的藝術品。她於2022年被任命為一個總統委員會的成員。照片：美國海外遺產保護委員會貝爾赫斯透露了關於這筆交易的另一個細節。“她想要折扣，“他回憶納夫塔利的購買時説，“所以如果她本意是想支持某人，卻壓低了價格。“一位接近納夫塔利的消息人士證實她確實就藝術品價格進行了協商。

貝爾赫斯表示，除了受到立法者的審查外，擔任亨特·拜登的藝術品經銷商在其他方面也代價高昂。在洛杉磯舉行的首日展覽中，所有作品均不出售。但貝爾赫斯仍支付了作品運輸費用，他估計這場展覽的舉辦成本高達6萬美元。

“老實説，這並非最佳決策，“貝爾赫斯提到額外安保和法律賬單的費用時表示，“利潤並不豐厚。”

儘管貝爾赫斯有所抱怨，這些畫作仍在其畫廊繼續出售。

C·瑞安·巴伯和凱利·克勞對本文亦有貢獻。