《華爾街日報》：特別檢察官報告與口誤後，拜登年齡問題再成焦點

民調顯示多數美國民眾對拜登總統的年齡存在擔憂。圖片來源：evelyn hockstein/路透社華盛頓——特別檢察官報告稱拜登在涉密文件處理中表現得像"記憶力不佳的老人"，加之本週競選活動中他屢次混淆歐洲現任與前任領導人姓名，總統的年齡及領導能力再次引發關注。

這位81歲的總統在尋求連任之際始終面臨年齡質疑，民調錶明多數美國民眾對其高齡存在憂慮。儘管幕僚團隊竭力展現其充沛精力與履職能力，但特別檢察官報告及本週的口誤事件再次凸顯年齡問題仍是其政治軟肋。

由特朗普政府時期馬里蘭州聯邦檢察官羅伯特·赫爾擔任的特別檢察官週四公佈調查結論，認為拜登無需承擔刑事責任，但指出其擔任副總統期間對機密文件的保管存在疏忽。該報告將總統描述為"隨年歲增長認知能力下降"，在與調查人員的訪談中表現出"記憶缺陷"。

週四晚在白宮發表激烈言論時，拜登反駁了報告中對其記憶力的描述。

“我的記憶力很好。看看我當總統以來的政績，“拜登説。當提及特別檢察官詢問其子博·拜登之死時，他顯得極為憤怒，稱"這根本不關他們的事”。

但他在討論加沙人質協議可能性時再次失言，將埃及總統阿卜杜勒·法塔赫·塞西稱為"墨西哥總統”。

民主黨人指責赫爾進行政治抹黑，將其與2016年前FBI局長科米決定不起訴希拉里·克林頓使用私人郵件服務器事件相提並論——儘管科米同時指控她草率處理機密信息。奧巴馬總統前顧問吉姆·梅西納在X上發文稱，赫爾"明知無法立案，卻清楚這些攻擊會如何政治性傷害拜登"。

共和黨人迅速利用該報告發難。共和黨全國委員會主席羅娜·麥克丹尼爾聲明稱：“讓一個’令人同情的’、‘年邁的’、連自己人生重大事件都記不清的人重返白宮，無疑會讓美國更不安全。”

民主黨策略師、比爾·克林頓總統前顧問保羅·貝加拉表示，這份報告意味着拜登"在法律上被澄清，卻在政治上被暗算"。他指出年齡是拜登"最大軟肋，每位政客都面臨正反兩種敍事交鋒"。

“任何助長負面主流敍事的事情都特別具有破壞性，”他説。

這份報告發布之際，拜登本週在競選活動中多次混淆歐洲現任與前任領導人。週日他在拉斯維加斯演講時，將2021年就任後與各國領導人的會晤描述為會見了"法國的密特朗"，而非現任總統馬克龍。弗朗索瓦·密特朗於1981至1995年擔任法國總統，已於1996年去世。

週三在紐約籌款活動上，拜登再次談及該會議，稱"德國的赫爾穆特·科爾當時看着我"。科爾1982至1998年任德國總理，2017年逝世。

白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾週四回應稱，其他政要也常出現口誤，並列舉了幾位近期説錯人名的共和黨官員。“這種情況很常見，誰都會發生”。競選團隊則強調共和黨的攻擊毫無新意。

拜登團隊近期試圖將年齡問題轉向77歲的共和黨潛在對手唐納德·特朗普，重點提及這位前總統在談論2021年1月6日國會山騷亂時，誤將共和黨競爭對手妮基·黑利説成前眾議院議長南希·佩洛西。民主黨人也多次指出特朗普混淆拜登與奧巴馬的情況。

但民調顯示選民更擔憂拜登的年齡。馬凱特法學院本週發佈的威斯康星州民調表明，在這個關鍵戰場州，61%的選民認為拜登年齡過大不宜擔任總統，僅29%認為特朗普年齡過大。

“對政客來説，最致命的就是坐實了人們已有的負面猜疑。正因如此，情況才棘手，”民主黨資深策略師、克林頓總統前顧問詹姆斯·卡維爾表示。“當人們看到這些，他們會説，‘瑪莎，你看，我早説過吧。’”

讓-皮埃爾週四為拜登辯護，宣稱“他的領導力和經驗不言自明”。她表示拜登即將接受年度體檢——上一次體檢是在去年二月——結果將對外公開。

本週她還證實，拜登拒絕了在週日超級碗期間播出的採訪邀請，連續第二年放棄這一覆蓋海量電視觀眾的機會。讓-皮埃爾稱拜登“會通過其他多種方式與民眾溝通”。根據白宮過渡項目組瑪莎·喬伊特·庫馬爾的研究，拜登接受的採訪和舉行的新聞發佈會數量遠少於近期歷任總統。

特別檢察官赫爾在報告中寫道，他認為檢方無法就機密文件事件對拜登提起刑事訴訟，部分原因在於拜登保留文件存在某些陪審團可能採信的無辜解釋。“拜登先生可能會像接受我們問詢時那樣，向陪審團展現一個記憶力衰退卻心懷善意的老人形象，”報告稱。

報告指出，拜登確實“不記得擔任副總統的時間線，首日訪談時忘記任期結束年份（‘如果是2013年——我什麼時候卸任副總統？’），次日又忘記任期開始時間（‘2009年的時候，我還是副總統嗎？’）”。

“他甚至不記得兒子博去世那幾年間的事，”報告指出，並補充説總統“在描述曾經對他至關重要的阿富汗問題辯論時，記憶顯得模糊不清。”

白宮特別顧問理查德·索伯對報告中“多處不準確且不當的表述”提出異議，在2月5日單獨致信赫爾時寫道，報告對拜登記憶力的描述既不“準確”也“不恰當”，且使用“極具偏見性的語言來描述證人間普遍存在的現象：對多年前事件記憶模糊”。

索伯要求赫爾的團隊重新審視並修改報告中關於總統記憶力的描述。他還指出，報告未提及訪談始於10月7日以色列遇襲次日，而拜登當時正密集與世界各國領導人及國家安全團隊通話。

聯繫記者肯·托馬斯請致信 [email protected]，聯繫凱瑟琳·露西請致信 [email protected]

本文發表於2024年2月9日印刷版，標題為《特別檢察官報告與口誤事件令拜登年齡問題再成焦點》。