研究稱珍貴化石含有偽造成分——《華爾街日報》

一塊因其木乃伊化肉體揭示了早於首批恐龍存在的爬行動物信息而備受珍視的古代化石，其部分被證實為偽造品。

雖然該化石的腿部與鱗片為真，但看似完整的8英寸長爬行動物部分實為岩石彩繪。

這個近一個世紀前發現於意大利阿爾卑斯山的化石，其輪廓分明的深色體形與四肢中，長期被研究者認為保存着軟組織，與包裹它的粉紅色砂岩形成鮮明對比。

“所有深色物質都是偽造的皮膚，“愛爾蘭科克大學古生物學家、週五發表於《古生物學》期刊新研究的主要作者瓦倫蒂娜·羅西表示，該研究揭露了這些明顯造假的材料。

這個被命名為Tridentinosaurus antiquus的蜥蜴狀物種標本，已困擾古生物學界近百年。

通常，與該標本同年代（約2.8億年前）在意大利該地區發現的化石以骨骼或足跡形式存在。木乃伊化石（保留部分動物皮膚）更常見於約1億年後的侏羅紀和白堊紀時期，當時恐龍統治地球。

但這個標本看似是年代更久遠的木乃伊——意大利迄今發現的最古老脊椎動物化石之一。

這塊化石長久以來的謎團促使羅西展開了研究。

在發現之初，能夠無損檢測化石的技術手段寥寥無幾。鑑於該標本的獨特性，當時的古生物學家可能不願冒險對三齒龍化石進行可能暴露人為修飾的額外檢測。

過去十年間，科學家已開發出無損檢測技術來鑑別化石是否保存軟組織。自2019年起，研究團隊開始運用這些新技術對該標本進行檢測。

羅西指出，木乃伊化遺骸能幫助揭示古生物體色、肌肉系統及其生存環境等信息。但其分析顯示，三齒龍化石的質地與成分與其他軟組織保存完好的化石並不吻合。

“我們震驚地發現，這裏根本不存在任何生物結構痕跡，“羅西坦言。

該標本在紫外光下發出熒光——這是某些人工顏料的特徵，證實曾被名為"骨黑”（至今仍有銷售）的塗料人為增強。

研究表明，雖然這隻遠古爬行動物的腿部保存狀況欠佳，但確屬真實化石材料。分析顯示其肩部之間存在古生物學家所稱的"皮內成骨”——類似鱷魚體表的鱗甲結構。

未參與此項研究的倫敦自然歷史博物館古生物學家保羅·巴雷特認為，這項新研究的結果極具説服力。

“正是先進化學技術的應用才讓這個問題浮出水面，”他説道。

羅西表示，目前無法確定是誰篡改了化石，但改動很可能發生在1931年化石發現後至1959年首次命名的這段時間。科學家們曾以三齒龍的身體形態和通過周圍砂岩層測定的年代為主要依據，將其用於古代爬行動物對比研究，並置於史前生命樹中。

羅西指出，這些研究現在需要重新評估。“最初對該物種的描述完全基於當前的身體輪廓，而現在我們知道這些比例並不真實，”她説，“因此我們無法信任這具化石的現狀。”

巴雷特認為，必須通過CT掃描重新檢測化石，以確定骨骼保存的真實輪廓和形狀。CT掃描能幫助古生物學家透視包裹骨骼的岩石，查看是否還隱藏其他骨骼。他補充道，只有這樣才能更詳細地對比三齒龍與其他古代爬行動物，並判斷該標本是否仍代表一個獨特物種。

但未參與新研究的埃德蒙頓阿爾伯塔大學恐龍古生物學教授菲利普·柯里表示，該標本的完整性已受到損害。

“當修飾者的意圖可能永遠無法知曉時，確實不應稱之為偽造或贗品，”柯里説。但他同時強調：“它永遠失去了原有的科學價值。”

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