《華爾街日報》：水力壓裂開採者轉向開發清潔能源

油氣公司正加速投資地熱能產業，寄望於曾推動頁岩革命的鑽井技術能將這一新興行業轉變為大型清潔電力供應商。

雪佛龍、英國石油和德文能源等化石燃料企業已向現代地熱初創公司及項目投入數億美元。這些公司大多采用與水力壓裂相同的技術，但勘探目標從油氣轉為地下熱能。

新型地熱產業的形成源於石油天然氣、科技與綠色能源行業出人意料的利益交匯。鑽探獲得的地下熱能可轉化為穩定持續的無碳電力，這正是科技公司為其高耗能數據中心所渴求的。

在美國、印尼和新西蘭部分地熱活躍區，勘探地下熱源相對容易。當熱源位於更深地層時，勘探難度和成本將大幅上升。這些限制使地熱發電僅佔美國總髮電量的不到1%。

費沃公司員工監控壓力錶，以便利用井孔獲取地下高温岩石資源。鑽井技術、建模與傳感器技術的進步正推動變革：美國能源部預估，到2050年地熱能可滿足超6500萬美國家庭的用電需求。

初創企業費沃能源獲得新融資，鑽探數據顯示該領域成本正在下降**。**

約五年前行業開始轉型，當時谷歌等企業啓動全天候可再生能源運營計劃，發現風能與太陽能因無法持續供電而難以獨立支撐。

“這為探索新技術創造了巨大市場動力，“費沃CEO蒂姆·拉蒂默表示，“讓我們時隔多年首次將地熱能重新納入能源版圖。”

地熱能更常用於供暖製冷。該技術不依賴熱量，而是利用地表下淺層恆温地層，顯著減少極端氣温下的能耗需求。

費沃採用水平鑽井技術，通過類似水力壓裂的岩層裂隙注水法，證實全球更多地區可經濟高效地利用地熱發電。

地下水被深層加熱後返回地表，將熱量傳遞給另一種沸點較低的液體，從而產生蒸汽驅動渦輪機發電。目前地熱發電成本遠高於風能、太陽能和天然氣發電，這迫使行業必須降低成本。

Fervo公司正從包括Devon能源、前安然交易員億萬富翁約翰·阿諾德、利寶互助投資和大宗商品交易商Mercuria等投資者處籌集2.44億美元。Devon注資1億美元，這是油氣企業在清潔能源初創公司中規模最大的投資之一。

英國石油公司近期向加拿大初創公司Eavor Technologies投資1.82億美元，該公司早期支持者包括雪佛龍，其技術原理是通過在地下深埋大型散熱器並循環流體來簡化地熱開發。切薩皮克能源公司則早期押注了由前殼牌高管領導的Sage Geosystems公司。

老舊油氣井可改造為地熱發電設施，現有油井也能在開採化石燃料同時提取地熱能，這有望推動行業加速發展。

雪佛龍新能源公司碳抵消與新興技術副總裁芭芭拉·哈里森表示，石油企業既懂地下地質構造，又有基建項目經驗，還具備可調配資金，這正是雪佛龍聯合多家企業在日本、印尼和美國推進地熱試點項目的原因。

“我們正選擇以一種未曾直接投資於風能或太陽能的方式，直接投資於新型地熱技術，”她表示。

Fervo約80名員工中約60%具有石油和天然氣背景，拉蒂默説道，這位德克薩斯本地人曾是必和必拓的鑽井工程師。

Fervo表示，其在猶他州項目的前四口水平井的鑽井成本從內華達州首個商業項目兩年前的每口井940萬美元降至480萬美元。公司目標是儘快實現每兆瓦時約100美元的電價。

用於冷卻鑽頭的泥漿池。Fervo希望猶他州項目完工後能為數十萬家庭提供充足電力。Fervo近期開始將內華達州運營產生的電力輸送至當地，為谷歌數據中心及其他本地項目供電。在猶他州，其目標是為數十萬家庭提供足夠電力。

“一旦該行業被驗證可行，當今石油天然氣行業通過收購或自建方式成為先進地熱領域重要參與者，我不會感到意外，”阿諾德表示，這位廣受關注的能源投資者通過家族辦公室向Fervo注資3000萬美元。

谷歌正尋找更多潛在的地熱發電選址，該公司清潔能源與脱碳發展全球總監莫德·特克希爾表示。企業願意為地熱支付更高價格，因其可對沖風能和太陽能的波動。“企業買家扮演着關鍵角色，”特克希爾説。

華盛頓方面也提供了額外支持。能源部最近向包括雪佛龍和Fervo在內的公司三個項目撥款6000萬美元，2022年氣候法案中的税收抵免政策進一步推動了這一進程。

Jennifer Hiller對本文亦有貢獻。

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