沃倫·巴菲特被捲入房地產佣金訴訟案 - 《華爾街日報》

原告方指出，沃倫·巴菲特允許其公司名稱被用於房地產經紀業務推廣。圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社此前對美國房地產經紀人協會及多家經紀公司取得歷史性勝訴的律師團隊，正將反壟斷訴訟的新目標轉向：沃倫·巴菲特。

本週一，他們正式將巴菲特旗下伯克希爾·哈撒韋的一家大型子公司列為集體訴訟的被告之一。

去年十月，原告方指控美國房地產經紀人協會與兩家經紀公司通過佣金結構人為抬高密蘇里州中介費用，最終贏得18億美元賠償判決。法官可能將賠償金額提高三倍至超50億美元。

涉事經紀公司之一"美國住宅服務"由伯克希爾·哈撒韋能源公司控股，而巴菲特掌舵的伯克希爾·哈撒韋集團持有該能源公司92%股份。

此次新增被告雖不影響去年已審理的案件，但將伯克希爾·哈撒韋能源納入全國性訴訟被告名單，可能迫使"美國住宅服務"及伯克希爾集團就本案及其他類似案件達成大規模全國性協議。

“我們要證明這並非某個分公司獨立行為，而是直指伯克希爾·哈撒韋最高層。“原告律師邁克爾·凱奇馬克表示。

這一新的法律策略凸顯了原告方在試圖從全美房地產經紀人協會(NAR)處收取可能高達數十億美元的損害賠償金時將面臨的挑戰。通過試圖將巴菲特的 conglomerate 與所謂的抬高房地產佣金的共謀聯繫起來，他們的目標超越了NAR 有限的財務資源，轉而瞄準伯克希爾雄厚的財力。

密蘇里州案件中最初被列為被告的另外三家經紀公司已以總計約2.1億美元達成和解。這些相對温和的和解方案反映出這些公司在不被逼至破產的情況下能夠支付的金額，原告律師表示。而另一家剩餘被告NAR在2022年底的總資產約為10億美元。

相比之下，伯克希爾在2023年底持有超過1600億美元的現金及等價物。

HomeServices、伯克希爾哈撒韋能源公司和伯克希爾未立即回應置評請求。

伯克希爾在2023年度報告中表示，由於10月的判決，HomeServices可能面臨最高54億美元的損失（不包括律師費和其他潛在費用）。

“HomeServices計劃基於多項理由對陪審團的裁決和賠償金額提出強烈上訴，”該公司在年報中表示，“上訴程序和後續行動可能需要數年時間。”

在贏得密蘇里州訴訟後，同一批律師在全國範圍內提起了類似訴訟，這是自10月以來針對NAR、地方房地產經紀人協會和眾多房地產經紀公司提起的15多起模仿訴訟之一。週一的修訂文件是針對這起全國性訴訟的。

格雷格·阿貝爾負責監管伯克希爾所有非保險業務，並有望最終接替巴菲特出任CEO，此前曾任伯克希爾哈撒韋能源公司CEO。原告在訴訟中稱，儘管阿貝爾在伯克希爾職位不斷晉升，他仍以伯克希爾哈撒韋能源公司董事長身份持續參與HomeServices的運營。

原告還表示，巴菲特曾支持利用公司名義為其房地產經紀業務背書。公司官網上引述巴菲特的話稱：“我們認為伯克希爾哈撒韋的品牌對HomeServices有利，HomeServices也對伯克希爾有利。”

聯繫記者勞拉·庫西斯托，郵箱[email protected]；妮可·弗裏德曼，郵箱[email protected]