送貨無人機正獲得更清晰的商業飛行路徑 - 《華爾街日報》

北卡羅來納州霍利斯普林斯一處無人機食品配送點的街道標識圖片來源：Allison Joyce/彭博新聞卡西迪·肖蘭是澳大利亞洛根市議會成員，最近某個炎日他想來份清爽小吃，但不願開車離開辦公室。於是他打開DoorDash外賣軟件，從附近一家果汁連鎖店點了杯芒果味冰沙，隨後走到户外——只見一架黃白相間的大型無人機出現，緩緩降下拴着繩索的餐盒，裏面裝着他的飲料。

47歲的肖蘭是布里斯班附近這個小城市裏經常使用無人機配送服務的顧客之一，從烤雞到止痛藥都靠無人機送達。

“我收到通知前根本不用離開工位，“肖蘭説，“而我有些同事還得開車去最近的小商店或購物中心。”

這種日常服務在美國無人機運營商中仍屬罕見。過去十年間，他們為將新技術應用於"最後一英里"配送難題，一直在應對監管障礙、社區牴觸和經濟可行性挑戰。試圖引入新技術的努力。

不過行業高管表示，隨着聯邦監管機構近期批准多家無人機配送公司更自由的飛行權限，2024年形勢已有所改善。這促使多家零售商、餐飲企業和醫療系統在全美擴展服務。

2022年，德克薩斯州弗里斯科市Wing設施內，工作人員正在對無人機進行適航檢查。圖片來源：andy jacobsohn/法新社/蓋蒂圖片社"作為整個行業，我們正處於與過去近十年截然不同的發展階段，“代表沃爾瑪和DoorDash等企業處理無人機配送業務的Wing公司首席執行官亞當·伍德沃斯表示，“我認為2024年將成為住宅無人機配送真正實現規模化的元年，尤其在美國市場。”

儘管如此，物流專家提醒，無人機要真正融入美國商業包裹配送體系仍有漫漫長路。

麻省理工學院交通與物流研究中心研究主任馬蒂亞斯·温肯巴赫指出：“對於普通電商訂單而言，要擊敗那些棕色、黃色或白色大型配送貨車的運輸成本實際上相當困難。”

沃爾瑪無人機配送演示場景。圖片來源：沃爾瑪"這些無人機不僅在技術層面和監管層面難以操作，更重要的是很難實現成本效益的飛行模式，“温肯巴赫補充道。

在新冠疫情期間，無人機配送引起了許多公司的熱切關注。當時，線上訂單激增導致更多貨物湧入卡車、汽車和自行車，加劇了道路擁堵和污染。支持者稱這項技術環保，因為設備通常由電池驅動，減少了訂單配送過程中的排放。

美國聯邦航空管理局（FAA）作為國家領空的監管機構，過去一年已向包括Alphabet旗下子公司Wing和自主無人機運營商Zipline在內的企業授予了超視距飛行許可。此前要求無人機必須保持在操作員視線範圍內的規定，一直是無人機運營的主要障礙。

麥肯錫諮詢公司合夥人羅賓·裏德爾表示，聯邦政府的批准為空中配送的擴展鋪平了道路。

“我們現在正處於黃金時刻，“裏德爾説，“可以將這些技術和經驗提升到新高度，並開始在我稱之為’核心市場’的地區大規模推廣。”

零售巨頭沃爾瑪是最積極嘗試將無人機納入配送業務的公司之一，該公司宣佈今年在達拉斯-沃斯堡地區向約75%的人口提供無人機配送服務。自2022年起在美國部分城市開展無人機送貨的亞馬遜，計劃今年晚些時候在美國三個州及意大利、英國推出最新款無人機。

快餐連鎖店福樂雞(Chick-fil-A)最近開始通過無人機向其中央佛羅里達州一家餐廳1.2英里範圍內的顧客配送訂單。Zipline公司也計劃明年開始代表醫療服務提供商克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)遞送處方藥。

無人機配送在美國以外地區發展更為迅速。麥肯錫(McKinsey)估計，去年全球完成了超過100萬次商業無人機配送，其中北美約佔157,500次。

行業專家表示，隨着社區越來越習慣空中包裹從住宅旁快速飛過，監管限制將會放寬。居民和監管機構對這些嗡嗡作響的設備飛越人們的住宅和後院時的安全、隱私和噪音問題提出了擔憂。

無人機運營商表示，他們正在測試和製造更安靜的設備。同時也在研發所謂的"探測與避障"技術，使無人機能夠繞過包括其他飛行器在內的障礙物。

美國聯邦航空管理局(FAA)發言人表示，該機構正在制定規則，以使無人機配送"成為常規、可擴展且經濟可行的"服務。

2021年，FAA曾召集一個由學者、無人機制造商和行業專家組成的小組，研究無人機在操作員視線外運行的安全性。發言人表示，FAA目前正在審查該委員會的最終報告。

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