H-1B簽證由於抽籤和低工資問題未能正常運作 - 彭博社
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攝影師：布蘭登·貝爾/美聯社北美
一場激烈的辯論席捲了通常是移民政策一個晦澀的角落：H-1B簽證，專為受過大學教育的外國人設立。支持者表示，這種簽證是全球人才進入難以填補的職位的重要但不足的管道——這些職位長期以來一直是美國經濟的命脈。批評者則認為，簽證持有者正在搶奪美國工人的工作，並壓低工資。雙方在社交媒體上互相抨擊的粗口掩蓋了他們對H-1B項目運作不如預期的共識。
H-1B簽證於1990年創建，是一種僱主贊助的簽證，授權擁有“高度專業知識”的外國人在美國工作最長可達六年。科技公司和IT諮詢公司是主要的受益者。每年，政府通過抽籤向擁有本科學位的申請者提供65,000個名額，另有20,000個名額提供給擁有高級學位的人（大學和非營利組織不受這些限制）。私營部門的名額通常在幾天內就被填滿。
公司需要僱傭最佳候選人以保持競爭力這一點應該是毫無爭議的。理想情況下，美國的系統應該可靠地提供這樣的工人，但往往未能做到。僱主，尤其是在科技行業，表示國內工人缺乏滿足他們需求的技能，並抱怨限制性名額妨礙了從人工智能到生物武器等關鍵領域的創新。如果H-1B簽證能夠解決這些問題，那麼大力擴展它是值得的。但它因兩個原因未能做到這一點。
首先，彩票——按設計——並不獎勵頂尖人才。這一缺陷，加上鬆散的監管，使其容易受到操控，並註定了平庸的結果。最近的彭博新聞調查發現，IT人力資源公司經常向池中湧入申請，通常申請的簽證數量超過他們所需的，擠壓了遵守規則的公司的空間。這些被美國官員稱為欺詐的做法，優先考慮了一個傾向於支付相對低工資的常規IT工作的行業。（新規則對濫用行為的遏制力度不夠。）因此，許多世界上最聰明的工程師被排除在最有利可圖、需求旺盛的工作之外，而高端職位的短缺依然存在。
其次，技能平平的簽證持有者更可能是美國工人的替代者，而不是補充者。用無法在國內填補的卓越人才來補充就業市場可以提高生產力、創新和增長；而用低薪工人填充則往往會壓低工資。官方數據顯示，85%的H-1B申請被授予給支付遠低於中位工資的僱主，這一中位工資是根據職業和地點確定的。
招募頂尖人才的需求顯而易見。美國的科學和數學測試成績落後於其他富裕國家，而中國在包括人工智能在內的技術領域的快速進步已成為一個更緊迫的國家安全問題。將H-1B簽證恢復到其原始目的應成為優先事項。政策制定者應首先顯著提高H-1B簽證薪資的底線——從今天的60,000美元——提高到更接近競爭行業薪酬的水平。例如，按職業和地點的工資85百分位的基準將獎勵高收入者，並消除低技能的申請者。（由於另一個簽證項目，薪水適中的STEM學位大學畢業生至少有三年的工作授權，以縮小收入差距。）
從長遠來看，廢除彩票制度，轉而採用基於績效的技術工人項目，根據教育和工作經驗等各種標準分配積分，將是明智之舉。另一種有效的方法是在當選總統唐納德·特朗普的第一屆政府期間考慮過的，優先根據工資分配簽證。目標應該是利用美國獨特的能力，從世界各地吸引傑出人才。
增加合法移民在特朗普的部分支持者中將是政治上充滿挑戰的。但很少有政策能如此有效地提升美國的生產力和創造力。認識到H-1B簽證的不足之處應成為改革的起點。一個更可預測和以績效為驅動的政策將是各方的勝利。
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