聯合健康將報告自布賴恩·湯普森謀殺案以來的首次財報 - 彭博社
John Tozzi
聯合健康集團公司定於週四公佈財務結果，這是自保險部門負責人布萊恩·湯普森上個月被殺以來，公司的高管首次公開發言。
財報通常是投資者和分析師密切關注的平常事件，而對更廣泛的世界來説則大多不被注意。由於湯普森被殺，這次財報將有不同的基調——以及許多人在此後對保險公司的強烈反感，將公司及其商業實踐推向了聚光燈下。
現在，聯合健康必須向懷疑的公眾證明，它正在推進其使命，即“讓健康系統為每個人更好地運作”，同時發佈分析師預計將在2024年創紀錄的256億美元的調整後年利潤。
同事們正在哀悼湯普森，儘管他們感到受到攻擊，並被一種經常美化被控謀殺他的人的文化反應所震驚。這對聯合健康如何應對關注提出了深刻的問題，以及更實際的擔憂，包括誰將接管他所管理的聯合健康保險部門。
根據熟悉管理層思考的人士透露，該公司並不打算立即任命接替湯普森職位的繼任者，這些人要求不透露姓名以討論內部審議。
“失去他是重大的，”傑富瑞分析師大衞·温德利説。“顯然，以那種方式失去他是創傷性的。”
聯合健康以擁有一支頂級管理團隊而聞名。保險部門內的每個單位——涵蓋醫療保險、醫療補助和商業保險的業務——都有自己的首席執行官，Windley表示，這些高管顯然是潛在的接班人。
在美國選舉後，因對特朗普獲勝將有利於私人保險公司的樂觀預期，該公司的股價在11月11日創下歷史新高。但自12月4日以來，股價已下跌11%，當時一起謀殺事件中斷了一年一度的投資者會議。在同一時期，標準普爾500指數下跌了4%。
聯合健康艱難的一年
收盤股價
來源：彭博社
另一個核心問題是，投資者是否會因謀殺事件後在線上爆發的對保險拒絕和事先授權的持久挫敗感，而促使聯合健康的運營方式發生任何變化。
“人們正確地將他們視為中介——他們是系統中的一層，存在的行政成本是不可避免的，”Windley説。
但如果沒有保險公司試圖控制成本，就幾乎沒有什麼可以阻止醫院、藥物和醫生費用“更快上漲，”Windley説。製藥公司的利潤率高於保險公司，但“在大多數情況下，公眾1) 不理解，2) 不關心，”他補充道。
聯合健康希望確保其未來所做的任何改變不會被視為對謀殺事件的回應。保險高管們收到了數千個死亡威脅，而公司因應事件的敍述風險會鼓勵模仿者，熟悉管理層思維的人士表示。
相反，該公司計劃指出其已經採取的行動，旨在減少醫療保健系統中的摩擦，並將未來的變化框架為該工作的延續，這些人表示。
投資者關注
上週，一位基於信仰的投資者敦促聯合健康公司報告“由公司限制或延遲獲得醫療保健的做法所產生的成本和風險。”來自代表300家擁有4萬億美元資本的機構投資者的跨宗教責任中心的股東們“擔心UHG的做法可能會損害他們投資組合的價值，”該組織寫道。
聯合健康公司沒有對該組織的提案發表評論，該提案旨在在公司的代理文件中增加請求此類報告的決議。如果這些提案被納入代理文件，公司通常會對此類提案作出回應。
晨星的分析師朱莉·阿特巴克指出，該中心的提案是聯合健康面臨的問題的證據，不僅來自網上對保險公司的發泄，還來自他們自己的一些股東。
阿特巴克在一封電子郵件中表示：“投資者非常關注這些做法，以及它們如何在長期內影響公司的表現，包括客户決定是否繼續與聯合健康合作，以及可能最終影響運營的監管決定。”
在本週於舊金山舉行的摩根大通醫療保健會議上，一小羣抗議者引用了在湯普森被殺時發現的彈殼上的“否認、延遲、解除”語言。
在湯普森去世後，針對保險公司的憤怒浪潮為公司提供了一個機會，來表明“是時候評估和重新評估我們的做法了，”通訊專家、Temin and Company創始人達維亞·特敏説。
“無論他們做什麼，都存在風險，”她説。
華盛頓的壓力
健康保險公司，尤其是聯合健康，在拜登政府期間面臨着越來越大的抵制。司法部正在挑戰該公司33億美元收購家庭健康提供商Amedisys Inc.的交易。聯邦貿易委員會正在起訴該公司及其兩家競爭對手，涉及胰島素成本問題。一個兩黨立法者小組提出立法以迫使醫療保健巨頭解散。
“在我看來，自從國會討論成為《平價醫療法案》的內容以來，他們從未受到如此程度的審查和批評，”前Cigna集團通訊高管温德爾·波特説，他成為了該行業的強烈批評者。
他在一份覆蓋超過15,000人的通訊中強調了該公司即將召開的財報電話會議，希望引起公眾對公司投資者的影響——以及滿足季度財務目標的壓力——對醫療保健的影響。
“很少有人理解華爾街在我們的醫療系統中扮演的角色，”波特説。“華爾街扮演着過度的角色，但人們並不知道。”