美國通脹導致家庭為食物而掙扎，美聯儲討論利率走向 - 彭博社

志願者在雷德蒙德為一次自取新鮮食品分發活動卸貨。

攝影師：M. Scott Brauer/Bloomberg​​​​​​每個月，Kersstin Eshak都會去弗吉尼亞州的勞登縣一個食品 pantry，以節省家庭預算。

Eshak的丈夫在一家大型零售商工作。她是一名代課教師。他們有收入，但由於過去五年價格上漲近23%——並且仍在上漲——他們的收入在某些月份根本不夠用。

全國各地的食品銀行都面臨類似的情況：疫情後，因生活成本壓力而導致的對食品需求激增，主要是由工作人羣推動的。

更多飢餓

雜貨價格的激增助長了食品充足性問題

來源：美國人口普查局家庭脈搏調查，勞工統計局

注意：報告在過去7天內有時或經常沒有足夠食物的成年人比例

“這是一個食品不安全的新紀元，” Emily Engelhard，美國最大飢餓救助組織Feeding America的研究副總裁説。“這不是失業問題。”

隨着價格的上漲，報告沒有足夠食物的美國人比例也在上升。儘管經濟增長強勁且失業率歷史低位，但這些數字在2024年仍然保持在高位，美國人口普查數據顯示。

飢餓的增加突顯了美聯儲官員在未來幾個月必須做出的尖鋭選擇所面臨的風險。如果他們保持高利率以壓低通貨膨脹，他們可能會進一步冷卻就業市場，包括工資增長放緩和失業率上升。如果他們為了支持招聘和提高工人的薪水而過度降息，他們則面臨通貨膨脹頑固高企的風險。

政策制定者預計將在本週的會議上保持利率不變，並已表示可能不會再降低借貸成本——至少在他們看到通貨膨脹進展恢復的跡象之前。

伊桑·阿莫斯來源：弗拉格斯塔夫家庭食品中心“每個人都看到價格在上漲——食品、衣物、所有東西，”埃沙克在阿靈頓教區的天主教慈善機構運營的食品救助站接受採訪時説道。她表示，這項援助讓她能夠為其他購買進行預算，比如為她的三個孩子購買衣物。

亞利桑那州的弗拉格斯塔夫家庭食品中心在2022年打破了記錄，平均每月提供近28,000頓餐。最開始這讓人興奮，伊桑·阿莫斯，食品銀行的主席説道。然後這變得令人疲憊。“我們原本預計事情會放緩，”他説。

但事情並沒有放緩。食品銀行現在每月提供超過40,000頓餐，使用的是2015年時的同樣設備和空間，當時全年提供了127,000頓餐。

在全國的另一邊，首都地區食品銀行在上一個財政年度在華盛頓及周邊地區分發了6400萬餐食，比前一年多出500萬餐。他們的研究顯示，該地區食品不安全的最顯著增加發生在年收入約為10萬美元至15萬美元的家庭中。

財政賭博

推動工人食品不安全的通貨膨脹激增，部分是幾十年來最大政策實驗的結果。

面對全球疫情和深度受損經濟的風險，美國政府在2020年3月至2021年3月之間通過了大約5萬億美元的刺激和救助措施。除了其他方面，這些援助使工人保持在工資單上，並幫助小企業維持生計。

這為強勁復甦奠定了基礎，迅速恢復到充分就業——與2010年至2016年美國經歷的嚴重失業復甦形成鮮明對比。

但在2021年中至2022年中，蓬勃的需求“顯著超過了經濟提供商品和服務的能力，”哈佛大學經濟學家凱倫·迪南和道格拉斯·埃爾門多夫寫道，導致了通貨膨脹的激增。

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國會將控制通貨膨脹的責任委託給中央銀行。美聯儲官員最初稱價格上漲是暫時的，指出供應鏈問題導致商品稀缺。因此，他們在2022年初將借貸成本保持在接近零的水平。他們的預測是錯誤的。

到2022年中期，價格上漲已蔓延到國內服務領域，美國人面臨着幾十年來前所未有的通貨膨脹激增。

達特茅斯學院教授、前美聯儲董事會特別顧問安德魯·萊文表示：“美聯儲未能履行促進價格穩定的使命。價格水平上漲22%的後果並沒有消失，因為許多家庭仍未趕上更高的生活成本。”

自那時以來，美聯儲官員普遍對通貨膨脹的下降感到鼓舞，儘管朝着中央銀行目標的進展並不均衡。消費者價格在12月比一年前上漲了2.9%。

雖然這看起來很低，但任何價格的上漲就像是在游泳池中加水，而數百萬家庭已經站在腳尖上，努力不讓自己在經濟上淹沒。

日益增長的需求

在過去五年中，雜貨價格上漲了近28%。這大約是疫情前15年食品成本上漲的水平。近年來工資也有所增長，但許多美國人的這些收益已被通貨膨脹抹去。

“一切都漲價了，”諾瑪·里維拉在弗吉尼亞州費爾法克斯的“他人為食”食品銀行接受採訪時説道，她是一位有兩個孩子的單身母親。“在雜貨店裏，五十美元算不了什麼，”她在一個零下23度的1月早晨説。

更高的雜貨賬單

近年來，常見家庭必需品的成本大幅上漲

來源：勞工統計局

注：圖表顯示2019年12月與2024年12月之間的百分比變化

許多食品銀行接受來自雜貨連鎖店和其他供應商的捐贈，然後通過食品銀行分發食物。食品銀行可能會收集個人收入的信息，並限制訪問次數，以優先考慮最需要幫助的人。

美國購買力的削弱是2024年總統選舉的一個關鍵因素，幫助唐納德·特朗普總統和共和黨贏得勝利。這也給美聯儲帶來了困難的選擇，美聯儲表示，它不僅關心政策的整體影響，還關心這些政策對不同羣體的影響。

主席傑羅姆·鮑威爾去年迅速降低利率，以支持勞動市場，因為通貨膨脹有所下降，但對下一步該怎麼做的共識開始動搖。在美聯儲上一次政策會議上，四位官員表示不傾向於降低利率，以幫助結束通貨膨脹鬥爭。然而，幾乎所有美聯儲政策制定者都希望在今年繼續降低借貸成本，儘管他們對降低多少存在分歧。任何方法都伴隨着風險。

一位“他人為食”的志願者在費爾法克斯的食品銀行市場重新補充罐頭食品。攝影師：莫里亞·拉特納/彭博社如果勞動力市場降温，“我們將需要更長的時間才能克服生活成本危機，”前美聯儲家庭財務專家、現任新世紀顧問公司首席經濟學家克勞迪婭·薩姆説。“我們能夠克服這一點的唯一合理工具就是更高的薪水。”

美聯儲官員在12月預測，到2025年底，通貨膨脹將達到2.5%——這是連續第五年超出其目標。除非工資上漲與成本增加相當，否則不斷上漲的價格將繼續侵蝕美國家庭的購買力。但如果過度或過快降息，通貨膨脹可能會重新抬頭。

食品銀行警告説，需求的上升變得不可持續，除非工資上漲。

“越來越多的食品不安全者是中等收入和受過高等教育的人，”拉達·穆提亞，首都地區食品銀行首席執行官説。“我們並不面臨失業問題。”