英國監管機構預算責任辦公室下調增長預測後，裏夫斯陷入財政赤字——彭博社

蕾切爾·裏夫斯正面臨新的財政緊縮風險。此前，英國政府財政監督機構下調了經濟增長預期，導致這位財政大臣在下月關鍵報告發布時，將疲於應對預算規則的達標壓力。

知情人士向彭博社透露，預算責任辦公室上週向財政大臣提交的預測顯示，當3月26日發佈英國經濟最新評估時，裏夫斯將面臨小額赤字。由於討論的是預算責任辦公室在報告前將發佈的五份初步非公開預測中的首份，這些人士要求匿名。

經濟增長預期下調和債券市場波動（自10月以來推高了政府借貸成本）的雙重影響，吞噬了裏夫斯在10月30日預算中依據其所謂"穩定規則"（日常支出必須通過税收支付）所擁有的99億英鎊（123億美元）微薄緩衝空間。

英國新財長的財政迴旋餘地所剩無幾

英國當前財政授權下的預算空間

數據來源：預算責任辦公室，英國財政部

注：裏夫斯的規則要求2029-30年度日常支出與收入保持平衡

在明確表示暫不加税後，財政大臣現在可能不得不削減公共服務或福利支出以實現收支平衡。裏夫斯將其財政規則稱為"鐵律"且"不容談判"。

財政部發言人在電子郵件聲明中表示：“政府對財政規則和健全公共財政的承諾是不可談判的。”

“正如先前所宣佈的，預算責任辦公室(OBR)的下一次預測將於3月26日與財政大臣的聲明一同提交議會。我們不會對有關OBR預測的猜測發表評論，”發言人表示。預算責任辦公室拒絕置評。

儘管債務影響已部分逆轉，但OBR對經濟增長的下調對財政大臣而言是更嚴重的問題。微小的增長變動可能對公共財政產生重大影響。OBR的速算表顯示，如果在其五年預測期末經濟規模比去年10月預測值僅縮小1%，政府將需要額外借貸超過200億英鎊。

此次下調並非意外。當前經濟規模已小於去年7月裏夫斯所屬工黨贏得大選時的水平——新政府上任初期就因對公共財政的悲觀表態而開局不順，隨後實施的增税措施進一步打擊了企業信心。企業持續裁員，最新數據顯示生產率比預期更為糟糕。

雷切爾·裏夫斯攝影師：克里斯·拉特克利夫/彭博社經濟學家此前一直警告，OBR去年10月遠高於普遍預測的增長預期過於樂觀。英國央行上週已下調增長預期，預計2027年經濟規模將明顯小於其去年11月的預測。OBR對不引發通脹情況下的經濟最大增長能力（通常稱為"速度極限"）的預估值為1.66%，也高於英國央行1.5%的估計。

裏夫斯仍有時間解決問題。預算責任辦公室於2月4日發佈了首份預測報告。財政大臣將在2月19日和3月4日獲得進一步更新，之後"預措施"預測將最終確定。還有兩輪預測會考慮她提出的任何政策建議。

隨着未來六週新經濟數據的發佈，包括週四將公佈的2024年最後三個月的首次增長預估，預算責任辦公室的預測可能會發生變化。裏夫斯還可以通過政策來促進增長。否則，她將必須在3月26日前找到資金以彌補預算缺口。