英國令人擔憂的裁員潮並未如期而至——彭博社

財政大臣瑞秋·裏夫斯公佈增税預算後，人們擔心會出現大規模裁員潮，但這種情況迄今尚未出現。疫情後重新招聘員工的困難讓許多公司選擇留住現有員工。

從4月起，工資税將增加260億英鎊（327億美元），同時最低工資也將大幅提高，這引發了包括瑪莎百貨集團首席執行官斯圖爾特·馬欽和億萬富翁詹姆斯·戴森在內的商業領袖的一系列警告。調查也顯示裁員規模可能很大，備受關注的採購經理人指數（PMI）顯示，裁員速度已達到金融危機時期的水平。

但預算公佈三個多月後，仍缺乏確鑿的裁員證據。這引發了一個問題：英國是否已擺脱困境，還是大規模裁員即將到來。

事實上，英國收到裁員通知的員工數量遠低於一年前的水平。在後疫情時代緊張的勞動力市場中，企業招聘困難，可能仍不願解僱員工，而是選擇儲備勞動力。

波士頓諮詢集團增長中心主任拉烏爾·魯帕雷爾表示：“我們尚未看到失業率大幅上升。這可能預示着就業市場的結構性變化，這在很大程度上是因為尋找技能型人才仍然困難且成本高昂。”

英國裁員數據未顯示失業潮跡象

工黨首次預算案後14周累計潛在裁員人數與去年同期對比

數據來源：英國破產服務局、國家統計局

根據企業向政府提交的表格顯示，自10月30日預算案公佈後的14周內，潛在裁員人數略低於6.8萬，較去年同期下降12%。人力資源軟件提供商Employment Hero基於9萬名中小企業員工的獨立數據顯示，全職員工人數在連續兩個月下降後，於1月反彈1.4%。

主要僱主中，森寶利超市與樂購超市是僅有的兩家明確將裁員歸咎於工黨政策導致用工成本上升的企業。即便如此，其宣佈的裁員數量（分別約3000人和400人）僅佔這兩家超市數十萬員工的極小部分。

週二公佈的官方數據預計將顯示，第四季度失業率從4.4%微升至4.5%，且1月在冊僱員數量進一步下降。英國央行預測到2027年初失業率將達4.8%，按歷史標準仍屬較低水平。儘管調查回覆率下降引發數據可靠性存疑，但目前鮮有大範圍裁員的跡象。

“目前幾乎沒有跡象表明即將出現裁員或失業激增，”學習與工作研究所首席執行官斯蒂芬·埃文斯表示。“但這並不意味着我們應該自滿；很明顯，職位空缺正在減少，勞動力市場相對平淡。我們肯定需要繼續關注此類數據，將其視為潛在的預警信號。”

計劃裁員數據僅涵蓋20名員工或以上的大規模裁員，這意味着數據可能主要反映大型企業的情況。這可能意味着餐館和酒吧等小型企業的任何失業激增並未被數據捕捉到。“如果小企業發現情況更艱難，或者招聘減少，這些數據並不總能充分説明情況，”埃文斯説。

儘管企業發出警告，裁員率仍保持低位

在工黨即將提高税收的背景下，企業避免大規模裁員

來源：國家統計局；標普全球

經濟學家表示，近年來的慘痛經歷——當時因病退出勞動力市場導致從建築業到酒店業都找不到所需員工——可能促使企業囤積勞動力。

儘管他們面臨國民保險僱主繳款增加帶來的巨大成本壓力，但這可能比在需求再次回升時重新僱用工人更便宜。私營部門的工資通脹率仍頑固地保持在6%的高位，而某些行業的勞動力短缺在不久的將來仍將持續。

另一種解釋是，企業在裁員之前正在觀察是否可以通過其他方式轉嫁成本。

如果企業選擇保留員工，他們可能會轉而提高產品價格，從而令通脹壓力在更長時間內保持高位。企業對成本上升的反應對英國央行也至關重要，因為勞動力市場的明顯鬆動將為加快降息步伐掃清道路。英國央行的一項調查顯示，企業將通過降低利潤率、提高價格、裁員和減緩薪資增長來分攤成本。

“因此企業正通過保留勞動力、選擇提價及削減其他領域開支，來應對國民保險繳款和最低工資上調，“魯帕雷爾表示。

僱主們也可能擱置或縮減未來招聘計劃，而非直接削減現有員工人數。英國國家統計局單月數據顯示，11月和12月出現的職位空缺下降延續了長期下行趨勢，但跌幅尤為顯著——11月招聘崗位數量創下兩年來最大降幅。

勞動力市場經濟學家約翰·菲爾波特指出，企業初期可能會通過減少招聘、裁減臨時工和外包人員來轉嫁成本。

“只有當預算成本激增確實難以承受，且無法通過降低加薪幅度或減薪等形式將影響轉嫁給員工時，我才會預期裁員潮本身會出現，“他表示。