默克公司加衞苗疫苗試驗因小羅伯特·F·肯尼迪關聯引發陪審團擔憂而延期——彭博社
Jef Feeley
在2月中旬的確認聽證會上，小羅伯特·F·肯尼迪因其對疫苗的批評記錄而面臨對其是否適合擔任該職位的尖鋭質詢。
攝影師：阿爾·德拉戈/彭博社默克公司關於其重磅產品加衞苗癌症疫苗安全性的首場庭審因擔憂陪審團可能受本月小羅伯特·F·肯尼迪被確認為唐納德·特朗普總統的衞生部長引發的爭議影響，被迫中斷並改期。
馬克·拉尼爾作為本案原告律師，週二稱默克同意在洛杉磯州法院開始約三週後暫停審判，因其團隊擔心肯尼迪參議院確認聽證會的大量媒體報道可能影響陪審團公正性。長期擔任原告律師的肯尼迪，多年來與主導加衞苗訴訟的律師事務所之一有合作關係。
“小羅伯特·F·肯尼迪的提名及其疫苗觀點在新聞中鋪天蓋地，我們認為將審判推遲到風波平息是合理的，”拉尼爾表示，“雙方都希望確保審判的公正性。”
拉尼爾稱，沒有證據顯示陪審員違反了法官關於不得閲讀或觀看與肯尼迪確認擔任美國衞生與公眾服務部部長相關的報道的指示。
默克公司表示，對法官同意在九月重新組建陪審團開庭感到滿意。該公司在聲明中強調“不會為達成休庭協議提供任何經濟補償或其他條件”。發言人拒絕進一步置評。
延伸閲讀：小肯尼迪的新職權為疫苗和減肥藥帶來風險
作為衞生部長，肯尼迪將有權影響免疫政策及審批。在二月中旬的確認聽證會上，他因批評疫苗的歷史記錄而面臨對其任職資格的尖鋭質詢。民主黨議員還提出擔憂，認為其家族可能從正在進行的疫苗訴訟（包括針對默克公司加衞苗的大規模訴訟）中獲益。
加衞苗用於預防人乳頭瘤病毒，該病毒被研究者認為與宮頸癌等癌症相關。2023年該疫苗為默克公司帶來超80億美元銷售額。
在上個月底開始的審判中，默克公司被患者詹妮弗·羅比指控不當宣傳該疫苗的安全性，她聲稱疫苗導致心臟病使她只能依靠輪椅生活。公司否認對加衞苗的營銷存在不當行為，並表示已在安全標籤上正確標註了疫苗的潛在副作用。
作為衞生與公眾服務部部長，肯尼迪將監督國家疫苗傷害賠償計劃，該計劃成立於1988年，旨在賠償因兒童疫苗受傷的人羣。根據政府數據，自成立以來，該計劃已向受害者支付了近53億美元。羅比的案件被該計劃內部法庭駁回。
肯尼迪透露他已將數百起案件轉介給洛杉磯人身傷害律師事務所維斯納鮑姆，該事務所正牽頭加衞苗訴訟。根據其聯邦道德披露文件，他本可從風險代理案件中獲取10%的律師費。他已承諾將財務收益權轉讓給其在維斯納鮑姆律師事務所擔任律師的兒子。參議院於2月13日投票確認其擔任衞生部長。
本案為羅比訴默克公司案，案號BC628589，加利福尼亞州洛杉磯縣高等法院審理。