前NASA官員未聽聞馬斯克提出提前接回宇航員的提議——彭博社
Loren Grush
帕姆·梅爾羅伊
攝影師：喬爾·考斯基/NASA/Getty Images美國宇航局前副局長向彭博社透露，該機構高層從未收到過埃隆·馬斯克旗下SpaceX關於提前接回兩名滯留太空的美國宇航員的提議。
這番言論對馬斯克的説法提出了質疑，他聲稱其提前執行救援任務的嘗試因支持唐納德·特朗普而遭到拜登白宮的阻撓。
“關於提前接回宇航員的提議，從未提交到總部層面，“NASA局長比爾·納爾遜的副手、前宇航員帕姆·梅爾羅伊在接受採訪時表示。
作為特朗普總統的親密顧問，馬斯克上週在其社交媒體X上發文稱，官員們"斷然拒絕"了他提前接回國際空間站兩名宇航員的提議。“他們不希望支持特朗普的人獲得正面報道，“馬斯克表示。
馬斯克在X的另一篇帖子中寫道，SpaceX本可以"數月前"接回宇航員。該帖中他還辱罵了一位丹麥宇航員，後者曾指其在與特朗普的聯合採訪中撒謊。
梅爾羅伊表示，如果馬斯克確實就此事與某人交談過，那也不是NASA領導層的人。
“我不知道他和誰談過，“她説。“不是比爾，也不是我，也不是我們在總部的其他高層領導。”
梅爾羅伊稱，拜登政府通常不參與NASA的決策。“白宮非常尊重我們的安全決策權，將其留給NASA的專家處理，“她説。
爭議焦點集中在兩名宇航員——巴里·“布奇”·威爾莫爾和蘇尼塔·“蘇尼”·威廉姆斯身上。他們於6月乘坐波音公司的星際線飛船前往國際空間站，這是為期約一週的試飛任務，旨在驗證該飛船載人往返空間站的安全性。
然而這艘波音飛船在對接空間站時出現諸多問題。NASA官員於8月決定讓星際線飛船空載返回，威爾莫爾和威廉姆斯將改乘SpaceX飛船返航。作為原定Crew-9空間站任務的一部分，這艘SpaceX飛船已於9月發射，計劃在下月將兩名宇航員接回地球，結束他們約9個月的太空駐留。
儘管外界多關注兩名宇航員意外延長的太空任務，但梅爾羅伊強調NASA管理層的決策從未受政治因素影響。
“重要的是要明白，這個決定是基於最安全的選擇做出的，“梅爾羅伊指出，對NASA管理層而言，讓宇航員搭乘原定輪換任務飛船返航是風險最低的方案。
梅爾羅伊表示，NASA領導層從未聽説過馬斯克提出由SpaceX額外執行任務提前接回宇航員的提議，也未收到過讓Crew-9飛船提前返航的提議。
搭載威爾莫爾和威廉姆斯的Crew-9飛船，將在SpaceX另一項載人任務Crew-10發射至國際空間站後，於三月返回地球。SpaceX近期更換了計劃用於Crew-10任務的航天器，以爭取更早執行該任務。
NASA在聲明中表示，這一決定安全地提前了Crew-10的目標發射時間及Crew-9的返航時間。
NASA更傾向於採用宇航員"交接班"模式，即新宇航員團隊抵達後，原團隊才返回地球。若Crew-9先於Crew-10返航，將導致國際空間站僅剩一名美國宇航員駐守數月，這是NASA通常極力避免的情況。
“從乘員安全角度考慮，這種情況極不理想，“梅爾羅伊指出，單獨留守的宇航員將不得不獨自應對所有突發維修或緊急狀況。僅有一名美國宇航員也會拖慢空間站的科研實驗進度。
SpaceX與白宮未立即回應置評請求。
NASA各部門主管上週末要求員工暫緩回覆馬斯克下令發送的郵件，該郵件要求員工彙報上週工作成果。
週一，美國宇航局一位發言人澄清，NASA領導層將代表該機構全體員工對那封郵件作出回應。