美聯航飛機將提供免費星鏈Wi-Fi服務 - 彭博社

美聯航支線客機天花板上安裝的星鏈設備。

攝影師：塞斯·赫拉德/彭博社美國聯合航空控股公司首次在支線飛機上安裝了星鏈終端，成為首家採用埃隆·馬斯克衞星聯網服務提供機上Wi-Fi的美國大型航空公司。

此舉是一項更廣泛協議的一部分，該協議旨在為美聯航旗下超過1000架飛機配備SpaceX製造的終端，今年將從300多架雙艙支線飛機開始實施。這項全新、更快速的網絡連接僅面向前程萬里（MileagePlus）常旅客計劃會員免費開放。

“想象一下在3萬英尺高空享受高速網絡，無縫連接的感覺，“負責美聯航支線飛機技術運營的莫納爾·麥錢特表示，“這是一套極具創新性、革命性的系統，同時為航空公司帶來諸多效率提升。”

美聯航的道格·斯托爾茨（左）與莫納爾·麥錢特攝影師：塞斯·赫拉德/彭博社該協議的落地為星鏈鎖定了一個標杆客户。SpaceX這項不斷發展的天基互聯網計劃由數千顆環繞地球的衞星組成，通過協同工作向地面傳輸寬帶網絡覆蓋。

SpaceX首席執行官馬斯克正競相擴展星鏈網絡。與此同時，他與特朗普政府日益密切的關係讓部分 重要 客户對依賴該服務感到不安，並開始考慮其他寬帶連接方案，例如歐洲競爭對手歐洲通信衞星公司。

閲讀更多：加拿大轉向反馬斯克立場衝擊星鏈第二大市場

駕駛艙內的星鏈電源按鈕。攝影師：Seth Herald/彭博社長期以來，不穩定、善變且昂貴的互聯網服務一直困擾着航空旅客，近年來航空公司一直在尋求更快速、更可靠的選擇。

一些小型航空公司，如阿拉斯加航空集團旗下的夏威夷航空，也已轉向星鏈。而競爭對手達美航空則同時採用兩家寬帶衞星公司——Viasat Inc.和休斯網絡系統——為其大部分機隊提供服務。

美聯航此前一直依賴地面塔台的傳統蜂窩服務與Intelsat旗下Gogo等寬帶衞星系統的組合方案。去年9月簽署的星鏈合作協議，源於該公司當時正考慮更換即將到期的Intelsat合約。

美聯航認為與星鏈的新合作具備多項優勢，包括其Wi-Fi連接速度平均比支線飛機傳統網絡快約50倍。

該公司計劃從五月起每月為至少40架支線飛機加裝該技術設備，不過該計劃仍需等待美國聯邦航空管理局的最終批准。其主力機型——更大的波音公司或空客SE飛機——也將在年底前完成星鏈系統安裝。

該設備顯著輕量化，有助於航空公司降低燃油消耗。在最近參觀納什維爾附近一座灰色大型機庫時，美聯航客艙系統工程總監道格·斯托爾茨指向支線飛機的天花板，一個白色薄盒被夾在粉色隔熱材料之間。

這個僅重85磅（約38.5公斤）的組件是星鏈設備的一部分。而該支線飛機現有互聯網系統重量約為300磅（約136公斤）。

“這等於減少了一個人的重量，這非常關鍵。“斯托爾茨表示。

美聯航拒絕透露新設備成本，包括單個星鏈終端的價格。

美聯航選擇星鏈是因為它讓乘客能同時流暢觀看電影電視、在線購物並連接多個設備——這在以前是無法實現的同等規模體驗。斯托爾茨表示，這對像他這樣的父母尤其方便。

“當你知道可以在飛機上直接串流，不必提前一晚下載12集《布魯伊》時，“他説，“整個旅程的壓力就煙消雲散了。”