艾爾布·雷：英國首相基爾·斯塔默的大幅福利削減——彭博社

Ailbhe Rea

莉茲·肯德爾

攝影師：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社基爾·斯塔默政府於今日下午公佈了備受爭議的福利改革一攬子計劃，此前數週該計劃經歷了消息泄露、輿論爭議、實施延期，以及為避免工黨議員反對而在最後一刻對方案進行的緊急調整。

座無虛席卻鴉雀無聲的議會大廳內氣氛緊張，議員們尤其專注地聆聽着政策細節，斯塔默與雷切爾·裏夫斯則焦慮地等待着各方反應。

就業與養老金大臣莉茲·肯德爾向同僚表示，她提出的"修復破碎福利體系"計劃預計到2030年可實現每年節省50億英鎊。最具爭議的變革是收緊個人獨立津貼（PIP）的申領資格——該津貼用於幫助殘疾人支付額外生活開支，與其就業狀況無關。決議基金會分析，改革可能導致近百萬人部分福利被削減。

英國個人獨立津貼五年內翻倍

殘疾人福利預計到2030年將再翻一番

數據來源：英國就業與養老金部

果然，工黨議員立即起身表達憂慮，不過多數人仍在消化細節。部分議員對未實施PIP凍結（相當於實際削減）表示慶幸。“比吹風會透露的情況要好”，一位原本準備投反對票的議員如此評價。

然而，今天的聲明試圖一箭雙鵰：一方面是不斷膨脹的福利支出賬單（如上圖圖表所示），另一方面是財政大臣裏夫斯需要在下週春季財政報告前找到節省開支的途徑。後一個動機——在政府內部得到廣泛認可——使得削減50億英鎊的計劃更難被後座議員接受。他們的觀點是，推動人們重返工作崗位、改變福利體系軌跡的根本性改革，不能僅僅因為裏夫斯下週就需要資金而通過一次性大幅削減來實現。

工黨工作與養老金特別委員會主席黛比·亞伯拉罕斯以剋制的態度警告政府，不應"以病患和殘疾人的利益為代價來平衡預算"。言辭激烈的議員、前影子財政大臣約翰·麥克唐納——他已不再擔任工黨黨鞭——警告稱，削減福利將導致"巨大的痛苦，正如我們過去所見，還會造成人員死亡"。

議員們必須對個人獨立津貼改革方案進行投票表決後才能使其成為法律，因此仍有可能出現反對聲音，儘管斯塔默的多數黨地位意味着改革方案極不可能被否決。

斯塔默團隊正把握這一時機：佔據政治中間地帶，推行保守黨未能實現的改革，並向憂心忡忡的議員們保證這些改革既必要又受關鍵選民歡迎。但對許多工黨政治家而言，這仍是難以下嚥的苦果；如果首相施壓過度，這將是他面臨的政治危機時刻。

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