大學理事會AP職業考試計劃內幕——彭博社

圖片説明：Ben Denzer為《彭博商業週刊》製作；圖片來源：Getty Images。

如果你是一名高中生，計劃申請頂尖大學，有幾件事你需要準備。確保儘早參加PSAT考試（18美元），最好在高二時就考，這樣你就有更多時間為真正的考試做準備。至少參加兩次SAT考試（每次68美元）以最大化你的分數。最重要的是，儘可能多地選修大學先修課程（AP課程），向招生官展示你在挑戰自我，然後參加年終考試（每門99美元，AP研討會或AP研究為147美元），以證明你已經在大學水平上表現出色。申請頂尖大學的學生在四年內報名參加8到10門AP考試並不罕見，而在錄取率急劇下降的時代，你需要脱穎而出。如果你需要大學資金，許多學校會要求你提交CSS表格（第一所學校的申請費為25美元，後續每所16美元）。

負擔不起這些考試費用？別擔心！所有考試都有費用減免，通常由你的州、城鎮或學區資助，每年需要超過1億美元的公共資金。你的高中也需要你參加這些考試：它必須向聯邦政府報告有多少學生參加了加速課程，如果人數足夠多，還可以獲得額外資金。你學校在*《美國新聞與世界報道》*排名中的位置也取決於有多少學生參加AP課程並通過考試。最後，現在有幾個州要求SAT考試作為畢業條件，一些公立大學系統必須接受高AP分數作為大學學分。35%的高中生至少參加一門AP考試，這一比例每年都在上升。你不想被落下吧。

而有一個機構負責收取所有這些支票——大學理事會，它出人意料地並非政府機構，而是一個價值超過20億美元的非營利組織。

通過控制誰能進入大學以及他們入學時掌握的知識，大學理事會已成為美國學術成功的主要守門人

大學理事會編寫40門AP課程的課程大綱，管理並評分考試，監督PSAT和SAT，並提供各種免費和付費資源來幫助學生準備課程和考試。許多學生在高中階段最終會向該公司支付超過1000美元的費用。“如果同一批人既能制定課程內容又能設計考試，那真是一個極好的商業模式，你把整個公立中學教育體系都囊括在一家小公司裏，“俄勒岡州立大學負責招生管理的副教務長、大學理事會的著名批評者喬恩·伯肯施泰特説道。

將高中經歷的如此多部分集中在一個屋檐下，使得這家總部位於紐約的組織變得極其富有，年收入超過10億美元——作為501(c)(3)非營利組織，它無需為此納税。但金錢並非大學理事會力量的最大來源。成立120年後，它現在已成為分散的美國教育體系中最接近中央管理機構的組織，對學生進入大學時應掌握的知識擁有巨大權威。高等教育可以説是社會流動最重要的驅動力，也是選擇下一代中誰將設定政治和文化議程的最強大力量。通過控制誰能進入大學以及他們入學時掌握的知識，大學理事會已成為美國學術成功的主要守門人。

該機構的高管們現已將目光投向徹底佔領職業與技術教育市場，如同他們在大學預科領域所做到的那樣。他們為新的大學先修課程、新的政府合作伙伴關係、新型學習方式——當然還有新的人工智能工具制定了宏大計劃。首席執行官戴維·科爾曼表示，他的首要目標是覆蓋更多、更多的學生，將核心客户羣體從成績優異的前三分之一高中生擴展到他所謂的"廣闊而充滿潛力的中間羣體”。

插圖：Ben Denzer為《彭博商業週刊》繪製該機構成立於1899年，最初名為大學入學考試委員會，由一批尋求標準化大學預科課程的精英大學和私立高中聯合創立。掌握高級英語需要了解*《威尼斯商人》、《古舟子詠》和《艾凡赫》*；同時要求具備德語和法語的中級水平。高等教育當時是少數上流社會白人男性享有的特權，委員會的優先事項也反映了這一點。

隨着入學人數增長，大學理事會的規模和抱負不斷擴大。20世紀20年代中期，SAT考試被創立以取代智商測試，成為決定誰適合上大學的主要方式——據其創始人卡爾·布里格姆稱，此舉旨在證明"北歐種族羣體"的優越性，同時將黑人學生拒之門外。到20世紀50年代初，一羣教育家和慈善家開始討論預科學校與大學如何更好地互補，避免課程重疊，並讓學生更高效地完成學業。

結果便是大學先修課程（Advanced Placement program）的誕生，其初衷是通過讓天賦異稟的高中生提前修讀大學課程並獲得學分，為他們的大學學習搶佔先機。正如文學史學家兼高中英語教師安妮·艾布拉姆斯在其2023年著作《被虧待的：大學先修課程如何欺騙學生》中所詳述的，創始人的真正目的是傳播他們對博雅教育的深切熱愛。該課程設計者之一在1957年介紹課程的期刊文章中寫道：“這項實驗的目的不是加速培養聰明學生，不是輔導或訓練他們跳過更高的圈套，而是通過教學的深度與廣度，真正挑戰學生的品性與人格。”

哈佛大學率先為這些高階課程授予學分，此舉為項目賦予了公信力，併為其迅速擴張鋪平了道路。隨後，1988年電影《為人師表》——改編自一位微積分教師的真實故事，其低收入拉丁裔學生全部通過AP考試——在全國範圍內引發了學校對該課程的巨大興趣。然而直至21世紀，AP課程仍屬相對小眾的業務，大學理事會也只是年收入數億美元、成績平平的非營利組織。直到加斯頓·卡珀頓的出現改變了這一局面。

西弗吉尼亞州前州長卡珀頓於1999年出任大學理事會CEO後，便着手大幅拓展業務版圖。與單一考試的SAT不同，AP課程可向多領域延伸——既能增設學科門類，又能擴大考生規模。憑藉卡珀頓的政治人脈，該機構先後獲得各級政府合同，為教師培訓提供資金支持，併為低收入學生提供考試費補貼。更成功推動多州立法，要求公立大學系統承認AP成績兑換大學學分。在卡珀頓12年任期的前7年，他使機構收入翻倍至4.85億美元，員工人數增至1100名，這主要得益於AP考生數量激增——2006年已達120萬人。

2011年接任的科爾曼是羅德學者出身，曾任職麥肯錫並參與制定全美K-12數學與語言藝術共同核心課程標準。過去14年間，他延續了卡珀頓的擴張戰略：2022年機構收入首破10億美元，增幅超30%；2000餘名員工中AP項目團隊規模最大，2023年貢獻超半數營收（科爾曼年薪也從首年的69萬美元飆升至2023年的200餘萬美元）。如今全美超80%高中開設至少5門AP課程。

大學理事會首席執行官反駁了關於該組織具有獨特影響力的説法。這位55歲、充滿活力、語速飛快的紐約本地人穿着Polo毛衣，戴着透明框眼鏡，留着幾天未刮的胡茬，科爾曼更傾向於認為他的工作是為教育重點服務，而非主導。“人們説我們強大，但其實並非如此，“他表示，“我們必須符合各州的要求，必須傾聽教師和企業的意見。”

科爾曼。攝影師：Yana Paskova/華盛頓郵報/Getty Images科爾曼本質上是個理想主義者，對教育學生和應對針對大學理事會運作方式的批評充滿熱情。他知道人們批評AP課程過於強調死記硬背和公式化寫作，而忽視了深度的智力參與，也對該組織的壟斷地位持懷疑態度。他希望AP課程的許多方面能有所改變，並希望招收更多學生。他説，重點不是賺更多錢，而是要解決他認為的美國教育危機——學生們缺乏參與感和認同感。科爾曼表示，甚至在大流行之前，就有太多不同能力水平的學生輟學、逃課或只是硬着頭皮應付——沒有像AP創始人設想的那樣培養出對學習的真正熱愛。10億美元的年收入只是他解決這個問題的工具。

在科爾曼看來，改善高中教育體驗需要大學理事會在使命上進行兩個根本性調整。目前，AP課程的大學學分僅基於通過年終考試授予，而不是學生在課程本身的成績。AP教師一直被要求嚴格遵循由大學理事會選出的大學教授和高中教師委員會制定的標準化課程。AP的領導者們長期認為，如果沒有適用於所有人的統一標準，就無法確保全美數千所高中的課程都符合大學學分標準。

“如果他們只專注於學術考試，終將被時代淘汰”

但這種做法長期令教師不滿，他們反感"為考試而教學"而非追求更全面的教學模式。如今許多學校正擁抱"項目式學習"這一進步教育者中的流行理念，旨在讓學生自主探索學術興趣並解決現實問題。2018年，華盛頓地區八所精英私立學校宣佈將取消AP課程，轉向"以協作式、體驗式和跨學科學習為導向的課程”。（美國司法部認定這些學校通過協同決策"可能"違反反壟斷法，但未實施處罰。）對於喬治城日校和西德威爾友誼等名校而言，放棄AP認證無傷大雅——但普通公立學校卻沒有這種選擇的餘地。

出人意料的是，科爾曼如今也認同這一觀點。“説得尖鋭些，對太多孩子來説，大學先修課程不過是把他們原本就不喜歡的東西加倍灌輸，“他表示。喬治·盧卡斯教育基金會2021年資助的研究顯示，項目式學習能顯著提升學生通過AP美國政府與環境科學考試的通過率。非裔、拉丁裔和低收入學生——這些羣體在AP（及SAT）考試中的表現長期落後於白人、亞裔和更富裕的同齡人——在該研究中取得了明顯進步。受此啓發，科爾曼計劃重新設計多門AP課程，更注重獨立研究和實踐操作。多數課程仍將以考試結業，但部分課程可能以畢業項目作為最終考核。

許多大學理事會的批評者支持在課堂體驗中融入更多探索性學習的理念，但他們更希望具體實施方案由教育工作者決定，而非由這個價值數十億美元的組織主導。“項目式學習的一個核心是將決策權賦予瞭解實際情況的教師，顯然不需要中間機構插手，"《被剋扣》的作者艾布拉姆斯表示，“沒有大學理事會難道就做不好嗎？幾乎可以肯定地説，能。為什麼非要通過一箇中央集權、不透明的機構來實現大學理事會宣稱的所有目標？”

科爾曼為大學理事會規劃的另一個變革更為根本：改變這個成立125年的組織以大學為唯一核心的立身之本。他在2024年宣佈，大學先修課程項目將開發面向職業與技術教育(CTE)的系列課程，以覆蓋計劃高中畢業後直接就業或獲取職業認證的學生羣體。科爾曼最終希望，通過特定CTE科目相關AP考試的學生能在畢業時獲得專業資質證書，或免修職業學校的部分必修課程。

目前已有數百所高中正在試點網絡安全與網絡工程AP課程，這些課程將於2026年秋季納入大學理事會核心課程體系。另一門由企業高管與大學教授聯合設計、側重項目式學習的商業原理與個人理財AP課程也將在明年首次亮相。

圖片説明：Ben Denzer為《彭博商業週刊》製作；攝影：Kaya LeGrand最初，大學理事會將其職業與技術教育（CTE）課程設想為與大學先修課程（AP）平行的體系。特雷弗·帕克作為該項目長期負責人表示，他原本想明確這些"職業啓航"課程不僅面向準備升大學的學生。但在與教師和督學們交流後改變了想法。“這傳遞出此類課程配不上AP品牌的信息，“他回憶道，“使用AP名稱將有助於彌合選擇CTE路徑與大學路徑的學生之間的鴻溝。“除推出CTE專項課程外，大學理事會還開始推薦AP課程"集羣"作為不同職業的銜接路徑。其官網指南建議，有意從事建築行業的學生應選修AP物理和統計學，並考慮加修藝術史、微觀與宏觀經濟學、人文地理等八門課程。

推廣CTE課程的時機恰到好處：美國國家教育統計中心數據顯示，2010至2021年間高校入學率下降了15%。從積極角度看，大學理事會正在回應傳統高中教育未能充分滿足的、日益壯大的學生羣體需求。更尖鋭的觀點則認為，科爾曼和帕克預見了主要收入來源面臨的危機，需在董事會擔憂前採取行動。“若只固守學術考試，他們終將被時代淘汰，“監督機構FairTest執行主任哈里·費德指出，“這是典型的壟斷者邏輯：既然已進入學校體系，現在除了AP美國曆史，還能提供AP管道工程課程。”

當有機會回應那些對他動機不夠善意的解讀時，科爾曼明顯興奮起來。他説，如果只是為了錢，他本可以不斷增加參加傳統AP課程的學生人數。相反，他正在做一件“超級困難”的事情，因為他堅信為所有學生奠定成功基礎的重要性。“你寧願讓一代想成為技術員或水管工的年輕人因為缺乏這些技能而為別人工作嗎？”他問道，“我是在關注瑣事，還是在關注深刻而真實的東西？”

當被問及是否每個高中生都應該至少參加一門學術或職業技術教育（CTE）科目的先修課程時，帕克起初避而不答，表示他不願稱自己的項目是獲得充實高中體驗的唯一途徑。但他補充説，AP確實具有其他項目所沒有的優勢：規模、基礎設施、知名品牌以及與大學和州的合同關係。他説，這種模式“提升了教學水平”。那些爭取帶薪學徒機會而非耶魯大學的學生也值得從中受益。

很少有人會認為普通高中在為學生就業做準備方面做得非常出色。但如果大學理事會成功地將參與率從三分之一的高中生擴大到大多數高中生，結果將是一個私人實體控制公立學校學生學習的更大範圍。“許多人的看法似乎是，它是某種官方機構，由國會議員設立來衡量教育標準，但它只是一家公司，”俄勒岡州立大學的伯肯施泰特説，“我真的很擔心人們對大學理事會的計劃和項目所抱有的毫無保留的信任。”

事實上，大學理事會的資金與績效的直接關聯度，遠低於使用其產品的學校。2024屆參加至少一門AP考試的學生中，近四成未能獲得3分、4分或5分的及格成績，從而無法獲得大學學分。在最熱門的AP英語語言與寫作考試中，超過45%的考生未能通過。雖然大學理事會不再公佈按種族劃分的考試成績，但帕克和科爾曼承認，黑人和拉丁裔學生的表現不如白人和亞裔學生，低收入學生參加的考試中有60%僅獲得1分或2分。除非職業與技術教育考試的通過率大幅超過文科科目，否則大學理事會宣稱極具價值的證書對大多數學生而言仍將遙不可及。

就連大學先修課程的擁護者也對考試成績的差距感到擔憂。“優秀差距"長期存在，教育分析師切斯特·芬恩和安德魯·斯坎倫在他們2019年出版的AP歷史著作《快車道上的學習》中寫道：“這給政策制定者帶來了真正的挑戰。”

科爾曼和帕克對此也有應對計劃。帕克表示，該計劃主要圍繞人工智能展開：學生使用的工具將"提升寫作、研究和分析等能力”，而大學理事會提供的數字助教將處理"無休止的閲卷和評分工作”，讓教師騰出時間"提供有意義的反饋”，並在學生最薄弱的環節給予指導。這令艾布拉姆斯等教育工作者感到擔憂，她在紐約市公立學校的教學經歷表明，當教師擁有自主權時，學生的表現最好。“我們是否給予這些學生充分的機會去認真對待自己、學習、成長、探索並熱愛學習？不，我們沒有，“她説。

如果沒有大學理事會不懈追求擴張，數十萬學生將無力承擔更具挑戰性的課程。該組織的預算使其能夠提供免費考試並嘗試新舉措，而其市場份額意味着大多數學校和學區別無選擇，只能跟隨其步伐。但同樣真實的是，不斷擴大的AP課程體系讓決策者得以迴避更棘手的問題，轉而選擇那些看起來更容易回答的問題。要求學生參加考試然後統計結果，每次99美元，這種做法顯得簡單明瞭。