億萬富翁雷波爾資助聖約翰大學重振紐約籃球輝煌——彭博社
Max Rivera, Mark Schoifet
3月15日，紐約麥迪遜廣場花園舉行的Big East男子籃球錦標賽期間，聖約翰大學紅風暴隊球員。
攝影師：Sarah Stier/Getty Images聖約翰大學男子籃球隊再次成為焦點。這一切都歸功於一位億萬富翁資助者和一位名人堂教練。
由裏克·皮蒂諾率領的紅風暴隊最近在座無虛席的麥迪遜廣場花園贏得了25年來的首個Big East錦標賽冠軍。現在，人們的注意力轉向了一個更大的目標：作為2號種子重返NCAA錦標賽，並自1985年以來首次有機會進入四強。
這所位於皇后區的學校在已故教練盧·卡內塞卡的帶領下曾有過輝煌時期，週四將與奧馬哈隊對決，這是該校在過去20年中第四次參加備受矚目的“瘋狂三月”錦標賽。
聖約翰大學如何在兩個賽季內實現逆轉，併為紐約市的大學籃球重新帶來一些熱度，突顯了NCAA體育在這個時代的轉變，即運動員可以輕鬆轉學，並通過自己的姓名、形象和肖像（NIL）獲利。
2021年，NIL的閘門打開，顛覆了大學體育數十年的業餘性質，實質上使大學及其富有的資助者能夠通過“轉會門户”計劃支付費用從其他學校招募球員。
裏克·皮蒂諾執教聖約翰大學隊時，邁克·雷波爾（左側穿黑襯衫者）在場邊觀戰。攝影師：達斯汀·薩特洛夫/蓋蒂圖片社現年56歲的聖約翰校友邁克·雷波爾登場，他通過創立並出售Bodyarmor和Vitaminwater運動飲料積累了鉅額財富。在聖約翰校園附近長大的雷波爾表示，他已厭倦目睹球隊糟糕表現，決定出手改變現狀。
“我一直認為籃球隊是宣傳皇后區和聖約翰大學的絕佳機會。”雷波爾在週三的採訪中説道。
聖約翰大學上次在NCAA錦標賽中挺進深輪次還要追溯到1999年，當時由皇后區本土球星羅恩·阿泰斯特領銜，他後來在NBA征戰多年並隨洛杉磯湖人隊奪得總冠軍。
但近年來，這所大學難以吸引頂尖球員加盟，在競爭激烈的大東聯盟中常被忽視。
隨着皮蒂諾的加盟——得益於雷波爾的資金支持——球隊得以改變，成功從西頓霍爾大學和猶他大學分別招募到明星後衞卡達裏·里士滿和戴文·史密斯。本賽季聖約翰大學球員共獲得約400萬美元報酬。
邁克·雷波爾攝影師：邁克爾·裏夫斯/蓋蒂圖片社這筆投入幫助球隊重拾1980年代的部分榮光，當時卡尼塞卡教練麾下擁有克里斯·穆林、馬克·傑克遜和沃爾特·貝里等明星球員，他們曾是紐約籃球界的寵兒。
“走在紐約街頭，我感覺自己彷彿坐上了時光機回到1985年。”雷波爾説道。
快速逆襲
這種在NCAA日益普及的"雷波爾模式"，讓那些原本在招生競爭中輸給杜克、肯塔基等名校的大學籃球隊得以吸引頂尖球員。當球隊利用轉會門户重組陣容時，逆襲可能轉瞬即至。
“現在球員們可以去新學校打球賺錢，同時展現運動才華，“NIL經紀人蒂姆·柯倫表示，其客户通過轉會門户獲得了七位數的收益。
當然硬幣的另一面是：球隊可能像組建時一樣迅速分崩離析——每年都有球員被優厚報價誘惑轉投他校。
籃球球員轉會門户將於3月24日重新開放，屆時正值NCAA錦標賽酣戰之際，又將掀起新一輪人才爭奪狂潮。皮蒂諾教練近日表示不再招募高中生球員，這意味着他將很快重返戰局，從其他大學球隊挖角。
“他們讓籃球重回紐約城和麥迪遜花園，時隔二十年再奪冠軍，“教授學生運動員如何獲取商業機會的NIL專家比爾·卡特説，“但如何延續這種勢頭？”