摩天大樓般高的廢料堆暗藏特朗普銅業目標關鍵 關税大棒高懸之際——彭博社

擁有莫倫西礦區的自由港麥克莫蘭公司正致力於研發新技術，以提取曾被礦商認為成本過高且難以加工的低品位銅。

攝影師：麗貝卡·諾布爾/彭博社

位於亞利桑那州索諾蘭沙漠的龐大礦區已有一個多世紀曆史，這裏氣温高達118華氏度（48攝氏度），現正站在解鎖數百萬噸銅資源競賽的最前沿。

在莫倫西持續開採154年後，所有易開採銅礦已消耗殆盡。如今遺留的廢石堆高達如山，其中藴藏着近1000萬噸對全球電氣化至關重要的銅金屬。這些資源可能成為特朗普總統提升美國關鍵礦產產量雄心的關鍵。

莫倫西礦區的所有者自由港麥克莫蘭公司正嘗試開發新技術，旨在從這些巨型廢石堆中提取曾被視作成本過高且難以加工的低品位銅。雖然該技術尚處萌芽階段，這家美國企業押注其最終能以比傳統採礦更經濟、高效且環保的方式回收銅資源。

這種被稱為"硫化物浸出"的工藝雖為銅礦商熟知數十年，但隨着電氣化與人工智能即將引爆全球銅需求，相關技術研發近期加速推進。全球最大礦商必和必拓預計，數據中心用銅量到2050年將實現六倍增長。

自由港麥克莫蘭公司莫倫奇礦區通過浸出技術提高銅回收率的試驗場。攝影師：麗貝卡·諾布爾/彭博社特朗普對國內銅產量的關注——他在2月宣稱"是時候讓銅回家"——重燃了亞利桑那等州礦業將優於拉丁美洲、非洲等地競爭對手的樂觀預期。在特朗普命令商務部調查美國銅進口後（這可能是未來數週內加徵關税的前兆），銅價飆升至歷史新高。紐約商品交易所銅期貨上週創下紀錄，交易員正消化美國可能對紅銅徵收高額進口關税的前景。

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硫化物浸出技術在某些情況下可替代新建銅礦。高昂成本、審批緩慢和地方反對常使企業難以下定決心啓動大型項目。股東們越來越傾向於讓礦企尋求收購或增加投資者回報，而非批准新建綜合體。

莫倫奇是北美最大銅礦，面積與布魯克林相當。在加工設施和倉庫之間，蜥蜴和管風琴仙人掌在烈日下棲息。被各自命名的廢料堆散佈在礦區，形似巨型圓錐。在九月一個酷熱的下午，由工程師、化學家和技術人員組成的團隊正通過温度、氣壓和化學試劑實驗從廢料中分離銅。

“長久以來，我們一直認為回收這些材料是不可能的，”莫倫西礦區經理羅伯特·波洛克凝視着曼哈頓辦公樓大小的廢料堆説道，“但現在，我們要把這些歷史遺留的銅全部回收利用。”

包括必和必拓集團、安託法加斯塔公司和力拓集團（通過其Nuton部門）在內的其他主要銅生產商也在積極開發硫化礦浸出技術。部分企業將研發工作外包給了傑蒂資源和塞波等初創公司，這些公司聲稱已通過自有解決方案取得重大突破。由於銅礦牀的地質條件各異，每家公司都在開發適合自身礦場的差異化技術。

散佈在莫倫西周邊的多個廢料堆之一。據估算這些廢料堆含有近1000萬噸銅。攝影師：麗貝卡·諾布爾/彭博社自由港公司正在開發能深入廢料堆開採隱藏低品位銅的技術。攝影師：麗貝卡·諾布爾/彭博社這些企業致力於從黃銅礦這種硫化礦物中分離銅元素，該礦物通常被認為難以加工或"浸出"。傑蒂公司的技術旨在通過最小化加熱和研磨工序來浸出硫化礦，傳統工藝中這些工序導致黃銅礦加工成本高得令人望而卻步。

由必和必拓支持、近期與嘉能可公司合作的Ceibo公司，通過電化學反應加速黃銅礦氧化過程，從而在更短時間內實現更高的銅提取率。這家初創企業宣稱其技術能從黃銅礦中回收超過75%的銅——相較於傳統浸出法有顯著提升。

“幾十年來，礦商一直通過處理黃銅礦來生產銅，“科羅拉多礦業學院的科比·安德森教授表示，“這並不是個鎖着銅的神秘黑箱。但這些技術專注於提高黃銅礦的銅回收率，而這並非易事。”

自由港麥克莫蘭公司多年來在莫倫西礦採用浸出法開採低品位銅礦，如今正試驗用化學試劑處理廢料堆深處以往無法提取的銅資源。這家總部位於菲尼克斯的企業通過硫化浸出法已提取10萬噸銅，計劃到2030年實現40萬噸產量，足以滿足3.6萬輛電動汽車的線材需求。

“這相當於任何地方的大型銅礦產量，“首席執行官凱瑟琳·奎克去年表示。

莫倫西加工廠工人沖洗99%純度的銅板。攝影師：麗貝卡·諾布爾/彭博社然而硫化浸出法的成功並非必然。相關企業難以證明其技術可大規模應用，且鮮有公司願冒險率先對這種新工藝進行重大投資。私下裏，部分礦商在與合作伙伴就所有權條款討價還價時，對這些技術的可行性提出了質疑。

在智利的埃斯康迪達銅礦——這家由跨國礦業巨頭必和必拓控股的大型銅礦，公司正在測試多種技術，以應對銅礦品位下降的問題。該問題預計將在未來幾年導致產量大幅下滑。作為應對計劃的一部分，必和必拓估算通過浸出技術每年可增產5.5萬噸銅。

必和必拓正在測試其自有技術，以及Nuton和Jetti公司的解決方案。但這些技術效果迥異：Jetti技術安裝成本低廉但回收率提升有限，Nuton技術雖成本高昂卻能顯著提高回收率。必和必拓表示計劃在2027年後做出最終決策。

部分礦商在技術應用遇挫後已選擇退出。自由港麥克莫蘭公司作為Jetti的早期投資者，曾在智利El Abra礦場與該初創企業合作，其郵件回覆稱現已停止使用該技術，轉而開發自主方案。

莫倫西銅礦是北美最大的銅礦。攝影師：Rebecca Noble/彭博社"一切終將回歸經濟性考量，“安德森表示。他透露此前曾有過通過硫化浸出提高銅回收率的嘗試，雖技術可行卻因經濟性不足未能推廣。

自由港推動浸出技術的舉措，與特朗普政府關鍵礦產戰略的核心目標——創造工作崗位不謀而合。

美國採礦及礦物加工業的衰落導致就業機會流向成本更低廉的海外地區。對西南部農村社區而言，技術突破是維持老舊礦場生存的關鍵。

莫倫西礦場經理波洛克在亞利桑那州克利夫頓長大，那裏距離莫倫西僅4英里（6公里）。這座小鎮始建於19世紀末，專為礦工及其家屬而建，當時騾子還馱着礦石箱在塵土飛揚的礦坡上艱難前行。與周邊大部分地區經濟一樣，小鎮的繁榮與礦山命運緊密相連。

據自由港公司數據顯示，如今莫倫西礦直接或間接創造了約1.3萬個就業崗位，為全州帶來超過15億美元的經濟效益。

“目睹這個地方几十年來的變遷讓我深感震撼，“波洛克説道，“我們正在做的工作，就是要確保這座礦山能夠長久存續下去。”