TikTok新東家或將面臨1500起涉兒童安全與隱私訴訟——彭博社
Peter Blumberg
抖音正因兒童安全與隱私問題面臨訴訟如山，這對試圖挽救這款美國熱門視頻應用的潛在競購者構成重大風險。
約1500起待決訴訟案件累計索賠金額可能高達數十億美元，指控該平台加劇青少年心理健康危機，並利用用户敏感隱私信息牟利。
斯坦福大學法學教授柯蒂斯·米爾豪普特表示，未決訴訟通常在企業收購中由收購方繼承。若中國母公司字節跳動將其1.7億美國用户業務出售給美方買家，針對TikTok的投訴也將隨之轉移。
在絕大多數訴訟中，字節跳動與TikTok均被列為共同被告。該教授指出，美國買家可能嘗試與字節跳動協商，要求中方承諾承擔所有訴訟解決費用，或將風險不確定性納入收購定價考量。
“潛在買家必然意識到這個問題，並正在設法應對這些潛在債務，“米爾豪普特表示。
抖音代表未立即回應置評請求。
根據國會通過的法案，由於中國母公司未能剝離美國業務以消除國家安全顧慮，該視頻應用原定1月19日起在全美遭禁。但特朗普就任總統次日簽署行政令推遲法案執行，為字節跳動尋找買家爭取更多時間。
週三，在新的4月5日交易截止日前夕，特朗普會見了包括副總統JD·萬斯在內的多位高級官員，萬斯正負責協調該平台美國業務的出售事宜。上個月，總統曾表示他正在與四家潛在競購方進行談判，但未透露具體名稱。
白宮考慮的一項提案可能涉及甲骨文公司、黑石集團及其他投資者組建合資企業。公開已知的報價還包括億萬富翁弗蘭克·麥考特與Reddit聯合創始人亞歷克西斯·奧哈尼安領銜的財團，科技企業家傑西·廷斯利與YouTube明星MrBeast的組合，以及舊金山Perplexity AI的合併要約。亞馬遜公司也已提交報價。
對潛在買家而言，TikTok在數據隱私方面面臨的最大訴訟威脅可能是去年拜登政府時期美國司法部提起的訴訟。
訴訟指控該應用程序在未經父母知情或同意的情況下，允許數百萬13歲以下兒童創建賬户——甚至在2019年就兒童隱私問題與聯邦貿易委員會達成和解後仍持續如此。
根據2019年協議，TikTok同意支付570萬美元以解決FTC的索賠。但這一次，美國政府尋求按每天每項違規行為51,744美元的高額罰款，若政府勝訴，累計罰金可能高達數億美元。
TikTok表示不同意這些指控，並稱其中許多指控不準確或已得到處理。
目前尚不清楚正在撤銷部分拜登時代執法行動和訴訟的特朗普政府是否會繼續推進此案。若繼續訴訟，TikTok敗訴可能意味着其新東家將面臨財務風險。
即便政府撤訴，TikTok仍面臨多起家長提起的集體訴訟，指控該公司長期違反《兒童在線隱私保護法》。
去年，因愛爾蘭監管機構以濫用兒童數據為由處以3.45億歐元（3.812億美元）罰款後，該公司撥備10億美元用於支付歐盟未來的隱私罰款。據彭博社報道，該監管機構預計本月還將就非法向中國傳輸歐洲用户數據開出逾5億歐元的另一筆罰單。
關於兒童安全問題，TikTok與美國其他三大社交媒體巨頭——Meta Platforms公司、谷歌母公司Alphabet和Snap公司——正共同遭遇一系列訴訟，指控其產品對青少年具有危險成癮性。
全美各地青少年及其父母已在加州州立及聯邦法院提起逾千起人身傷害訴訟，指控這些企業在用户未滿13歲時就蓄意使其沉迷。另有數百起由美國公立學區提起的訴訟稱，這些平台造成了危害教育體系的公共滋擾。
TikTok稱相關指控不實，並對部分允許成癮訴訟推進的裁決提出上訴。
彭博行業研究預估，社交媒體公司因成癮訴訟面臨的累計賠償金額可能高達數十億美元。
超過12個州總檢察長也對TikTok提起訴訟，指控其去年在兒童安全工具方面欺騙用户，並通過有害功能延長兒童使用時長以牟取暴利。該公司稱這些指控"不實且具有誤導性”。
猶他州提起的一項訴訟指控TikTok的直播功能誘使兒童陷入性交易。TikTok回應稱，該訴訟忽視了公司為支持社區安全與福祉自願採取的積極措施。
該公司還面臨前內容審核員的指控，他們聲稱在工作中遭受心理傷害——長時間觀看包括獸交、戀屍癖和針對兒童的暴力等令人不安的視頻。但TikTok通過將投訴轉入閉門一對一的仲裁程序，成功避免了代表數千名工人的集體訴訟。