美國欲消除中國對巴拿馬運河的影響力——彭博社

4月8日，皮特·赫格塞斯在巴拿馬城參觀巴拿馬運河米拉弗洛雷斯船閘期間，與巴拿馬運河管理局局長裏考特·巴斯克斯交談。

攝影師：馬丁·貝內蒂/法新社/蓋蒂圖片社美國國防部長皮特·赫格塞斯週三在巴拿馬城表示，作為"讓美洲再次偉大"行動的一部分，美國決心消除中國對巴拿馬運河的"惡意影響"。

赫格塞斯迴避了關於美國是否承認巴拿馬對運河主權這一敏感問題。前總統唐納德·特朗普曾誓言要"收回"運河，並不排除必要時使用武力。

“我們當然明白巴拿馬運河位於巴拿馬境內，“赫格塞斯告訴記者，同時多次強調需要保護運河"免受中國惡意影響的主權”。

但巴拿馬公共安全部長弗蘭克·阿布雷戈表示，在與總統何塞·勞爾·穆裏諾的私人會晤中，赫格塞斯已承認該國對運河的主權。當被問及此事時，赫格塞斯稱媒體正在製造"假新聞"以離間美巴關係。

阿布雷戈稱穆裏諾已明確表示該國不能接受美國軍事基地，但指出雙方將舉行18次聯合演習，並明確表示與美國的合作將繼續。

‘優先自由通行’

這位五角大樓負責人訪問巴拿馬進行雙邊會談並參加中美洲安全會議。赫格塞斯與阿布雷戈在新聞發佈會前簽署了安全合作諒解備忘錄，並計劃簽署美巴船隻"優先自由通行"運河的框架協議。兩位官員均表示該協議將遵循巴拿馬憲法和運河管理當局的規定。

赫格塞斯表示，兩國將合作改善運河基礎設施，並稱"運河管理局將繼續為美國陸軍工程兵團的專業技術支持支付費用”。

赫格塞斯在會議早些時候強調：“我們必須認識到中國對我們國家、人民及該地區和平構成的威脅。中資企業正在攫取土地，控制能源和電信等戰略領域的關鍵基礎設施。中國軍方在西半球的存在已過於龐大。”

週三，赫格塞斯未排除美國在條件得不到滿足時動用武力奪取運河的可能性。

赫格塞斯週二曾鼓吹兩國在安全問題上的合作，並強調正在進行的聯合軍演。他將香港長江和記實業有限公司運營的兩個港口描述為對美國潛在的安全威脅。

向貝萊德集團牽頭的財團出售港口資產的計劃已引發中方反對，巴拿馬方面則指稱長江和記未就兩港口的特許經營合同向巴拿馬政府支付約12億巴波亞（12億美元）。

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