WNBA達拉斯飛翼隊或將寄望於康涅狄格大學球員佩奇·布克斯——彭博社
Joe Lovinger
佩奇·布克斯攝影師:喬·巴格萊維奇/蓋蒂圖片社達拉斯籃球迷們仍對小牛隊球星盧卡·東契奇的震撼交易感到眩暈,但新的轟動可能即將到來:佩奇·布克斯。
WNBA達拉斯飛翼隊極有可能在週一晚的選秀大會上用狀元籤選中布克斯,她的加入引發了與凱特琳·克拉克的對比。若布克斯最終落户達拉斯,她將成為球隊重建計劃的關鍵——該隊上賽季戰績位列聯盟倒數第二。
“雖然我不願讓任何球員揹負凱特琳·克拉克式的期待,但週一的選秀或將創造同樣具有歷史意義的時刻,希望這份喜悦能延續未來十年甚至更久。“飛翼隊首席執行官兼管理合夥人格雷格·畢比在達拉斯彭博辦公室接受採訪時表示。
畢比的使命不僅限於提升球隊戰績。隨着女子運動熱度攀升,他正推動一項雄心勃勃的商業擴張計劃——飛翼隊目前使用阿靈頓可容納7000人的場館,但計劃遷入達拉斯市中心會議中心附近30英畝改造區的新主場。
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達拉斯市政府以1900萬美元的激勵方案吸引飛翼隊入駐,確保球隊未來15年紮根市中心。該協議是女子體育界首批搬遷激勵協議之一。
作為印第安納狂熱隊的明星後衞,克拉克為聯盟帶來了新粉絲和商業價值。典型例證:當狂熱隊6月27日客場挑戰達拉斯飛翼隊時,比賽將設在可容納2萬人的美國航空中心舉行——這個場館通常是NBA獨行俠隊和NHL達拉斯星隊的主場。
這場六月對決可能上演克拉克與布克爾的巔峯對決,後者作為後衞剛帶領康涅狄格大學奪得2016年以來的首個全美冠軍。票務平台Ticketmaster顯示,目前山頂票報價60美元,下層看台票505美元,場邊雙人席每張票價高達1205美元。
“她們自帶巨大流量和粉絲效應,“畢比表示,“這些球員的粉絲會成為WNBA觀眾,特別是如果她們效力達拉斯飛翼隊,我們就能借助球員影響力進行品牌營銷。”
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WNBA近期因“凱特琳·克拉克效應”及天使·里斯等新星加盟而人氣飆升。這位芝加哥天空隊前鋒不僅擁有個人播客,還與麥當勞公司達成贊助協議。與布克爾類似,里斯在轉職業前曾帶領路易斯安那州立大學在2023年冠軍賽擊敗克拉克效力的愛荷華大學隊,奪得全美冠軍。
路易斯安那州立大學的10號球員安吉爾·里斯在2023年NCAA女子冠軍賽第四節對陣愛荷華大學22號球員凱特琳·克拉克時的反應。(攝影:Maddie Meyer/Getty Images)隨着關注度提升,聯盟將新增三支球隊:金州女武神隊將於今年開始參賽,多倫多和波特蘭隊將於2026年加入。與此同時,各俱樂部正在建設更大的場館和高端訓練設施。
在今年選秀抽籤中獲得狀元籤的達拉斯飛翼隊正試圖順應這一趨勢。該隊在達拉斯市中心擴建的設施將包含異地訓練空間——這在該聯盟並非標配。球隊總裁格雷格·比布表示,這將幫助上賽季剛更換總經理和主教練的飛翼隊,在可能到來的重大陣容洗牌前吸引更多人才。
據《Front Office Sports》報道,2026年24位全明星球員中將有21人成為自由球員。屆時幾乎所有非新秀合同都將到期,聯盟可能還需就新的勞資協議進行談判——現行協議將在2025賽季結束後終止。
隨着上座率和球隊估值上漲,球員們將要求更高薪酬。雖然具體談判結果尚不明朗,但比布表示球員薪資"勢必高於當前水平”。