埃隆·馬斯克支持的XPRIZE基金會頒發1億美元碳清除大獎——彭博社

印度北方邦，一位農民正在拔除灌木叢。

攝影師：Anindito Mukherjee/彭博社經過四年篩選，XPRIZE基金會從1300家參賽企業中決出了這場總獎金1億美元的初創公司大賽的獲勝者，這些企業致力於從大氣中清除碳。

參賽團隊來自88個國家，體現了碳清除行動的地理多樣性。總部位於休斯頓的Mati Carbon公司憑藉其在強化岩石風化技術上的突破，獲得了5000萬美元的最高獎項。這家百人規模的初創企業在印度農田施用精細粉碎的玄武岩，加速自然風化過程，實現大氣二氧化碳的永久封存。

彭博綠色紡織廢料激增，時尚產業成為清潔技術新戰場新澤西野火逼近已退役核電站高效太陽能電池即將取代傳統電池GE Vernova積壓燃氣輪機訂單以滿足電力需求激增XPRIZE表示這是其史上最高獎金，資金源自馬斯克基金會，旨在扶持這個需要快速擴張的新興行業——當前全球排放量仍居高不下。除Mati Carbon外，XPRIZE還為其他擁有潛力技術的決賽入圍者頒發了獎金。

“一項獎金確實能推動氣候技術新興領域取得突破性進展，”XPRIZE碳移除項目執行董事尼基·巴徹勒表示，“這需要大膽的設想、宏偉的目標以及鉅額資金投入，才能真正激發人們的行動力。”

雖然與依賴機械設備或電解海水的技術相比，岩石播撒屬於低技術手段，但Mati Carbon通過獨創的軟件系統追蹤小農場的碳移除情況。去年該公司宣佈移除了2萬噸二氧化碳。

Mati創始人兼首席執行官尚塔努·阿加瓦爾稱，此次獲獎是公司"改變遊戲規則的里程碑"。他表示這家初創企業由非營利組織控股，因此我們能始終堅持使命，真正選擇需求最迫切而非利潤最高的地區開展業務。

Mati的碎石粉還能改善土壤健康，阿加瓦爾透露去年為小農户創造了約100萬美元額外收入，今年這一數字預計將增長至400萬美元。

評審團隊依據多項標準進行評判，包括參賽隊伍在競賽最後一年成功實現淨移除1000噸以上二氧化碳。XPRIZE還評估了各團隊是否具備經濟高效的技術擴展路徑，能否實現年移除百萬噸級並最終達到十億噸規模——這正是全球避免氣候變化最嚴重影響所需達到的水平。

該競賽的亞軍包括法國生物炭公司NetZero、美國廢物管理公司Vaulted Deep以及在蘇格蘭和加拿大運營的增強岩石風化企業UNDO Carbon。它們分別獲得了1500萬美元、800萬美元和500萬美元的獎金。另外兩名決賽選手——加拿大海洋初創公司Planetary和總部位於阿聯酋的Project Hajar——因其貢獻各獲得了100萬美元。雖然資金由DOGE領袖埃隆·馬斯克的基金會提供，但XPRIZE表示他並未參與獲獎者的評選。

包括微軟公司、Stripe公司、Alphabet公司等在內的多家公司已花費數百萬美元購買碳清除服務，主要集中在部分技術上。然而，價格仍然居高不下，每噸清除的二氧化碳成本高達數百美元。該行業的規模也很小：根據行業追蹤機構CDR.fyi的數據，2024年交付的創新型清除服務不到32萬噸。這與本世紀中葉全球可能需要的數十億噸相去甚遠。

政府資金仍然稀缺，而美國僅有的一點資金可能面臨威脅，因為唐納德·特朗普總統在氣候問題上倒退。這使得新資金來源填補這一缺口變得尤為重要，巴徹勒表示，她希望XPRIZE的資金“能夠真正推動這個行業的發展”。