Chomps首席執行官Rashid Ali計劃擴大肉類零食棒業務版圖——彭博社

芝加哥，Chomps公司首席執行官拉希德·阿里。

攝影師：露西·休伊特為《彭博商業週刊》拍攝美國極受歡迎的肉類零食品牌Chomps的首席執行官一直試圖將孩子們每天的食用量限制在兩根肉棒。44歲的拉希德·阿里為自己設定了同樣的目標，但當你的辦公室裏堆滿這些零食時，這個承諾很難遵守。（這家零食初創公司的招聘啓事中列出的福利包括帶薪育兒假、無限期休假以及“足夠的肉棒，如果你想吃到和自己體重相當的份量都可以。”）然而，儘管高蛋白零食擺滿了位於芝加哥時尚富爾頓市場區的Chomps辦公室——恰如其分地，這裏是該市歷史上的肉類加工中心——但大多數員工明顯缺席。為什麼？阿里的銷售和戰略團隊正在參加他所謂的“肉類學校”，這是Chomps在威斯康星大學麥迪遜分校設計的肉棒製造課程，學習為什麼Chomps“是一款非常難生產的產品”。

瞭解香腸的製作過程將派上用場：Chomps的實際生產（而非分銷、營銷或其他任何環節）是公司未來幾年的首要任務。該公司平均每天生產200萬根獨立包裝的肉棒，但這遠遠無法滿足目前美國消費者對便攜式蛋白質的痴迷需求。Chomps只能滿足約84%的訂單；根據市場研究公司Circana LLC的數據，該公司被迫推遲了許多零售商的貨架補貨請求，包括便利店，這些便利店的肉類零食銷量是雜貨店的兩倍多。任何進軍其他地理市場的計劃——甚至是早前開發高纖維零食的想法——在趕上需求之前都被擱置了。

Chomps的產品蛋白質含量高且符合GLP-1飲食趨勢，這增強了它們的吸引力。（阿里最喜歡的口味是煙燻燒烤牛肉味。）攝影師：Lucy Hewitt為《彭博商業週刊》拍攝根據Numerator的數據，Chomps是美國銷售額增長最快的食品品牌之一。去年，這家以採用草飼牛肉和無抗生素火雞等高端原料聞名的私營公司零售額超過5億美元；今年預計這一數字將接近10億美元。誰能説如果它生產更多的肉棒，銷售額會達到多少呢？

阿里在沒有聯合首席執行官皮特·馬爾多納多的第三個月表示，他打算儘快糾正這一狀況。在富國銀行集團子公司提供的1億美元新信貸額度的幫助下，Chomps正在擴建其在弗吉尼亞州的合作製造工廠，並計劃於9月前在密蘇里州完成一個新工廠的建設。有了這些，再加上另外四個正在運營的工廠，阿里預計產量將翻一番，然後在接下來的幾年裏趕上需求。“我們不知道上限在哪裏，”他説。

Chomps成立於2012年，當時在Alvarez & Marsal私募股權績效改善小組擔任顧問的阿里在芝加哥的一場撲克遊戲中遇到了馬爾多納多。曾是一名私人教練的馬爾多納多計劃創辦一家郵購草飼肉公司——可以想象為面向健康意識強的肉食者的Omaha Steaks。阿里認為這聽起來像是一個有趣的副業，“一個活生生的案例研究”。與馬爾多納多合作，部分也是為了向他的嚴格父親證明自己，他的父親是一位移民企業家，不斷強調教育的價值。（阿里不像他的兩個兄弟那樣擁有研究生學位，這讓他“有點耿耿於懷”。）當新合作伙伴發現小批量運輸冷凍肉成本過高時，他們轉向了肉棒。他們開始從馬爾多納多的公寓直接向消費者銷售零食；Chomps稱僅30天后就實現了盈利。其最初的牛肉配方13年來未曾改變。

聯合CEO模式可能頗具挑戰性；阿里表示他與馬爾多納多曾多次產生分歧。但兩人分別向我透露，即使在共同執掌公司的歲月裏，他們也始終保持一致。馬爾多納多最初是"天馬行空的創意者"，而阿里則專注於運營。“如果兩人過於相似，就會一起撞南牆，“穿着牛仔褲和Chomps連帽衫的阿里隨意地説道。當他漫步在著名的肉庫區鵝卵石街道上時，他指向Chomps的食品與健康品牌鄰居們——奧利奧製造商億滋國際和雀巢健康科學旗下的補充劑品牌Vital Proteins等。今年二月，馬爾多納多在社交媒體宣佈將卸任聯合CEO職務，專注於”高層戰略"。他與阿里事先商討了這個決定；兩人仍保持定期聯繫，馬爾多納多現任董事長一職。

推動Chomps近期成功的是一系列疊加趨勢：產品高蛋白且兼容GLP-1藥物，同時完美契合崇尚便利的美國消費者——單手即可食用。公司還推出名為Chomplings的兒童迷你肉條。（阿里自豪地回憶，他10歲的兒子説"在學校有點受歡迎，因為Chomps，因為你”。）儘管傳統肉制零食常含水解大豆蛋白等添加劑，但Chomps主要成分是肉類和香料，賦予其Slim Jim這類產品通常不具備的健康光環。（阿里與Slim Jim所有者康尼格拉公司均堅稱雙方不存在競爭關係。）阿里表示Chomps核心消費者是女性，通常來自有子女的高收入家庭。

現在只需擴大生產規模——並挺過特朗普關税政策（該公司近90%的牛肉來自澳大利亞）、美國農業部的預算削減（提交給農業部審批的標籤可能需要更長時間處理）以及宏觀經濟不確定性對這個本質上銷售昂貴零食業務的影響。一盒24支裝的Chomps售價約50美元，相當於每根超過2美元。今年3月，公司還首次遭遇召回事件——涉及約41.1萬份肉類零食。最喜歡煙燻燒烤牛肉口味的阿里對處理方式表示滿意，儘管他認為根本不該發生這種情況：兩名顧客投訴肉棒中含有異物；農業部隨後啓動自願召回，目前未收到傷害報告。涉事第三方工廠正在探索X光等更先進技術來監控產品質量。

鑑於當前產能已無法滿足需求，公司暫未大力擴張。事實上，此前在加拿大也有銷售的Chomps由於庫存限制不得不暫停當地業務。不過阿里表示，當時機成熟需要重啓所有營銷手段時，Chomps已做好準備。“我們完成了所有前期工作，“他説，“現在只待時機重啓。"繼續閲讀：《辣味訪談》主持人揭秘成功之道