共和黨税改法案無視數十年的經濟研究 - 彭博社

Kathryn Anne Edwards

可能沒跟上最新的經濟研究。

攝影師：Ting Shen/彭博社

共和黨目前試圖在眾議院推動的預算法案包括大幅削減兩項幫助低收入美國人的最大項目：醫療補助和補充營養援助計劃。這些削減的部分理由，除了為減税騰出空間外，似乎還認為用公共資金幫助低收入人羣是浪費且低效的。

不久前，一些經濟學家可能還會同意這種觀點。但時代在變，經濟證據也在變。經過數十年的研究，經濟學家現在將用於低收入美國人的支出視為投資而非慈善。從這個意義上説，這項税收法案不僅在這個充滿挑戰的經濟時刻是錯誤的，而且也是過去經濟時代的遺物。

彭博社觀點《罪人》正在復興口碑營銷的藝術共和黨需要證明工作要求可以奏效準備好迎接另一個“幹得好，布朗尼”時刻瑪莎百貨比黑客更值得擔心公平地説，低效論點的形成很容易理解。1935年啓動的幫助貧困美國人的最大且最顯眼的項目被稱為“對有子女家庭援助計劃”，通常簡稱為“福利”，這是一項針對主要來自單親家庭的極低收入兒童的現金補貼。AFDC幾乎從一開始就受到低效的指責，最終在1980年代形成了“福利女王”的神話，大致是這樣的：當領取福利的女性需要更多錢時，她們會再生一個孩子。母親領取福利的孩子在懷孕時（通常在16歲）會跟隨母親加入該計劃。

重申一下，這是神話般的説法。經濟證據顯示，福利制度真正的低效在於它災難性地抑制了工作積極性。如果受益人賺取任何收入，福利金就會按收入金額等額減少，這相當於對收入徵收了100%的税。

AFDC於1996年終止，取而代之的是向各州提供的整筆撥款計劃，但它仍然提供了有益的教訓。或許最重要的是關於將工作狀態作為需求替代指標的危險性。四分之一的美國工人處於低薪勞動力市場，該市場在最低工資、輪班安排或解僱保護方面幾乎沒有監管。

因此，21世紀的政策制定者吸取了這些教訓。所得税抵免起到了工作獎金的作用。補充營養援助計劃等項目逐步減少福利。醫療補助擴大到覆蓋低薪勞動力，以至於三分之二的受益者都在工作。

研究人員和倡導者也變得更聰明瞭。他們煞費苦心地記錄了幫助有需要的人所帶來的經濟回報。實際上，他們成功地重新構建了辯論：對窮人的援助不是對人的支出，而是對人的投資。支出需要證明人的合理性；投資需要證明回報的合理性。

這一切的背景是經濟學研究領域的實證革命，這場興起於1990年代的變革最終在2021年獲得諾貝爾獎認可。諾貝爾委員會將此類研究描述為運用"自然實驗"來解答"社會核心問題"，既提升了經濟學界評估公共政策的能力，也拓寬了其研究維度。

經濟學家們已積累了大量關於項目因果效應的證據，並將這些效應轉化為經濟回報。例如本月剛發佈的研究利用各州醫療補助擴展時間差異，揭示出該保險的顯著效果：使新參保者死亡率降低21%，而成本遠低於他們對經濟的潛在貢獻。

如今眾議院預算案將導致約1000萬美國人失去醫療補助。無論你關心這些人的福祉，還是擔憂其命運對經濟的影響，結果都是不必要的損失。

即便不考慮其他因素，SNAP（補充營養援助計劃）也具有巨大經濟回報，因為它能將資金快速流通到消費羣體手中。美國農業部估算，經濟衰退期間每投入10億美元於該計劃，可帶動15億美元GDP增長。這還未計入兒童受益者學業提升與健康狀況改善帶來的長期收益——這兩者都與成年後更高收入相關。

這一投資回報框架同樣適用於擬議的政策方案。例如，有研究估算顯示，全民帶薪家事假計劃每投入1000美元，將產生至少7000美元（最高可達29000美元）的回報，因為該政策能幫助父母保持勞動力市場聯繫並改善嬰兒健康指標。另一項研究指出，永久性兒童津貼，或類似美國2021年實施的完全可退還且擴大的兒童税收抵免政策，每支出1美元將帶動10美元的長期經濟活動——這能讓數百萬兒童擺脱貧困，而在貧困中成長的兒童相較於非貧困兒童，未來收入更低、健康狀況更差、犯罪率更高。

對低收入家庭投資回報如此巨大，根源在於數百萬美國人無法充分發揮其經濟潛力。神話傳説或許會編造故事歸咎於他們自身，但研究與證據則清晰地量化了經濟因此遭受的損失。

若國會議員們不瞭解最新經濟研究成果或固守過時觀念，尚可諒解。但對明知故犯的漠視，絕無寬宥餘地。

在本次法案辯論過程中，經濟學家、研究人員和倡議者已明確警告：大幅削減預算將對依賴這些計劃的民眾及受益的經濟體造成毀滅性打擊。或許我們的聲音不如穆迪降級警告那般有分量，但傳遞的信息同樣清晰：請否決該法案。若國會執意充耳不聞，與捂耳跺腳、拒絕聆聽成人教誨的幼童何異？

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