一家玻璃工廠展示美國如何重振製造業——彭博社

Thomas Black

中國製造商以價格優勢打入美國市場。

攝影師：中國圖片庫/蓋蒂圖片社

玻璃容器進口量激增，正是美國製造業文化衰落的縮影。過去二十年間，美國玻璃容器進口額從6.6億美元飆升至17億美元，增幅超一倍。同期貿易逆差更是擴大兩倍，達到14億美元。

本土玻璃容器製造商本應比萬里迢迢的進口產品更具優勢。空瓶、罐子等玻璃器皿的特殊形態意味着運輸過程中需支付大量空氣運費。玻璃製品不僅重量大且易碎，運輸時還需額外包裝材料。更何況其原料（沙子、石灰石和碳酸鈉）在美國本土唾手可得。玻璃吹制工藝已有數千年曆史，通常是最早形成的民族製造業之一——換言之，這是深植本土的傳統產業。

彭博社觀點共和黨對電動車的圍剿即將完成特朗普賬户？共和黨有過更妙的主意ChatGPT時代大學教育還有存在價值嗎？銀髮海嘯正支撐美國經濟穩步前行何塞·德迭戈·阿羅薩梅納作為Arglass公司CEO，正試圖藉助機器學習軟件和機器人軍團運營的新工廠重振本土根基，奪回市場份額。他的戰略或將成為眾多產業迴流的範本——證明美國能通過技術自動化重塑製造業大國地位，而非僅停留於產品設計端。

玻璃瓶生產缺乏自給自足並非國家安全問題，不像中國在稀土金屬領域近乎壟斷的地位，但這反映了美國在製造業上的失策。上世紀80年代，對玻璃容器進口的擔憂可能聽起來像是浪費時間。畢竟，塑料被視為更便宜、更靈活的替代品。四十多年前，人們並不擔心他們食用的魚中會出現微塑料。當時還有一種觀點認為，廉價的進口商品很棒，因為它們可以緩解通貨膨脹。此外，美國確實不需要與低工資國家競爭這類髒活累活。相反，所有孩子都應該上大學，尋求服務經濟的財富。這種思維最終掏空了美國的製造業。直到疫情揭示出美國在大多數我們曾經制造的產品上對外國——尤其是中國——的依賴程度，警鐘才真正敲響。美國供應鏈現在存在巨大漏洞，這使得企業很難在不進口零部件的情況下在這裏建廠。

疫情期間，供應鏈韌性成為優先事項，唐納德·特朗普總統的關税政策讓這一教訓深入人心。現在實際上是讓工廠迴流的好時機。包括軟件和自動化在內的技術已經減少了製造業中以前需要許多繁瑣手工任務的勞動力成分。

這項技術為Arglass鋪平了道路，這家由Arozamena與日本Nihon Yamamura Glass合資成立的美國公司，在喬治亞州瓦爾多斯塔投資建設的新玻璃工廠於2020年投產。Arozamena即將在該廠（靠近佛羅里達州邊界）啓動第二座熔爐。去年該廠生產了約3.5億個容器，新熔爐投產後產能將提升至約8億個。

這些熔爐採用名為"氧燃料"的新技術，通過天然氣與純氧混合燃燒，既提高了效率又減少了污染。Arozamena表示，工廠內遍佈機器人，它們承擔了大量髒活累活，包括照看熱模具和機器潤滑。由於自動化程度高，每班只需約19名員工，比傳統玻璃廠減少60%。他稱機器學習技術有助於提升質量和生產效率。

Arozamena表示，現有熔爐可同時生產8種不同容器。這意味着Arglass既能處理長線生產（如標準啤酒瓶），也能承接定製容器的短單。缺乏這種靈活性正是美國玻璃業陷入困境的根源。在1980年代經受塑料容器衝擊後，倖存玻璃廠都專注於利潤更豐厚的長線生產。私募資本進入後只顧榨取資產價值，而非投入保持競爭力所需的重金。很快客户們就轉向國外玻璃製造商尋求短單服務。對於更通用的瓶子，中國製造商開始以價格優勢蠶食美國市場。中國政府通過低工資、税收減免、能源補貼和廉價運輸等方式支持包括玻璃在內的產業。中國選擇用補貼創造就業而非建立社會保障網的重商主義模式，使其在全球市場攻城略地。Arozamena坦言價格仍是王道，但他自豪地表示工廠比包括採用閉環供水系統的外國競爭者更環保。憑藉充滿尖端技術的新工廠，Arglass具備了價格競爭力。O-I Glass Inc.這家在19個國家設有工廠、總部位於俄亥俄州佩里斯堡的玻璃容器製造商，剛在肯塔基州鮑靈格林啓用採用此類新技術的新廠。O-I將該技術稱為MAGMA，稱讚其具有更高靈活性和生產率，同時節省安裝時間和成本。模塊化生產設備可移動，能在倉庫中部署。更重要的是，它能讓O-I在美國生產更多玻璃瓶。

是的，美國能夠以具有競爭力的方式製造產品。為抵消中國補貼而設置的關税也有所幫助。不，這並不需要一支工廠工人大軍。但它將需要大量技術人員和貿易專業人士。阿羅薩梅納知道秘訣：由軟件和機器人驅動的新技術。

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