澳大利亞尋求避免在中國港口對峙中重蹈巴拿馬覆轍——彭博社
Ben Westcott, James Mayger
澳大利亞達爾文港。
攝影師：達裏安·特雷納/蓋蒂圖片社
澳大利亞總理安東尼·阿爾巴內塞正面臨與中國的新外交困境：如何兑現重新掌控這一戰略港口的承諾，同時不危及與這個最大貿易伙伴日益改善的關係。
在本月早些時候的選舉前，阿爾巴內塞承諾將從中國嵐橋集團手中收回達爾文港的控制權。2015年北領地政府授予嵐橋集團99年租約的決定，曾引發澳美政界廣泛批評——美國在附近設有軍事訓練基地。
中國目前是澳大利亞最大的貿易伙伴，此前曾對特朗普政府就巴拿馬運河施壓導致香港某集團可能出售其兩個巴拿馬港口業務表示憤怒，北京稱將審查該交易。
若中國政府認為在達爾文港受到不公正對待，阿爾巴內塞可能面臨類似的反制。
“關鍵在於這是否屬於商業或表面上的商業交易，“悉尼洛伊研究所高級研究員理查德·麥格雷戈表示，他任職於政府下屬的澳中關係諮詢機構董事會。
他表示，一家澳大利亞公司對嵐橋集團的簡單收購，相比出售給美國企業或試圖取消租約並將其國有化，爭議會小得多。
嵐橋集團澳大利亞非執行董事特里·奧康納週三表示，澳大利亞及海外投資者對該港口是否出售表現出興趣。他稱已接到國際投資者的諮詢電話，部分投資者正與當地政府洽談，以確認聯邦政府收購港口的計劃是否屬實。
與許多亞太國家一樣，澳大利亞陷入兩難境地。美國是澳大利亞最大的單一投資方及主要安全盟友，但中國目前仍是其最大出口市場。
高風險博弈
中國政府希望本國企業能加大對澳投資，特別是在礦產領域，但自十多年前兩國簽署自由貿易協定以來，堪培拉已否決了一系列投資提案。
這令阿爾巴尼斯處理港口爭端時的風險驟增。疫情期間兩國關係曾因中國對澳商品加徵關税和設置貿易壁壘而惡化，但自2022年阿爾巴尼斯首次執政以來已有所改善。
中國駐澳大利亞大使肖千警告堪培拉在處置達爾文港租約問題上需謹慎行事，強調該租約是"通過公開透明的競標程序"授予嵐橋集團的。他上週專程訪問達爾文，敦促澳方公平對待嵐橋集團。
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儘管有報道稱嵐橋集團面臨財務困境，但中國官媒也警告不應強迫嵐橋放棄租約。
《環球時報》本週社論指出，澳政府應"着眼大局、恪守契約精神、迴歸法治軌道，停止用政治偏見扭曲經濟合作”。
該港口是澳大利亞最北端的海運設施，地理位置靠近東南亞。
在競選期間，阿爾巴尼斯曾提出若找不到私人買家或將港口國有化的可能性。美國私募股權公司Cerberus已與達爾文港舉行初步會談商討接管租約事宜，同時包括大型養老基金在內的其他澳大利亞實體也在評估相關數據。
“遠非理想狀態”
自2001年以來，中國企業持續加大對海外港口的投資。追蹤此類投資的美國外交關係委員會專家劉宗媛指出，這常被視為習近平主席加強中國與全球貿易聯繫的“一帶一路”倡議組成部分。
她在近期採訪中表示，部分投資如中遠海運收購希臘比雷埃夫斯港堪稱成功案例，但也有一些項目因被質疑擴大中國影響力引發爭議或批評。
儘管達爾文港未像巴拿馬運河那樣引起華盛頓同等關注，但美國始終密切監控局勢。
“對許多盟友和夥伴而言，當前狀況遠非理想，”阿爾巴尼斯工黨政府中代表達爾文的退伍軍人議員盧克·戈斯林表示，“這顯然促使我們做出讓達爾文港迴歸澳大利亞掌控的決策。”