埃隆·馬斯克在第三次空中爆炸後承諾將專注於SpaceX——彭博社
Sana Pashankar, Eric Johnson
SpaceX星艦火箭升空瞬間圖片來源:Eric Gay/AP PhotoSpaceX星艦在飛行過程中爆炸,這是其連續第三次受挫,凸顯了埃隆·馬斯克在實現其雄心勃勃的太空目標時所面臨的巨大挑戰。與此同時,他承諾將減少在華盛頓的政治活動,專注於他的商業帝國。
當SpaceX的星艦於週二晚間從德克薩斯南部的發射台升空時,員工們為這枚最大、最強大的火箭能夠超越前兩次失敗任務的能力歡呼。但在飛行中途,火箭因推進劑泄漏並失去控制而爆炸。
儘管SpaceX成功翻新併發射了一枚之前飛行過的超級重型推進器——這是實現馬斯克快速可重複使用發射系統夢想的關鍵一步——但這枚推進器也未能按計劃在墨西哥灣濺落前被摧毀。更糟糕的是,星艦的艙門未能打開,作為擴大其互聯網服務Starlink關鍵測試一部分的模擬衞星也未能部署。
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此次任務失敗引發了對SpaceX星艦進展的質疑,以及馬斯克關於明年將準備好執行火星貨運飛行的説法。這也凸顯了SpaceX“飛行、失敗、修復”迭代方法的風險,以及為實際運營做好準備仍需取得的進展。
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SpaceX星艦火箭在測試中受挫損毀
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MIRA:SpaceX星艦火箭週二在試飛過程中發生燃料泄漏並解體(英文視頻)
即便馬斯克對結果感到沮喪,他也未表露。他在X平台上慶祝了星艦的飛行時長和熱防護系統的表現。
“有大量優質數據可供分析”,馬斯克表示,“接下來三次飛行的發射頻率將會加快”。
SpaceX官網另一則聲明稱:“測試具有不可預測性,但每個經驗教訓都推動着星艦實現讓人類移居其他星球的目標。”
聚焦星艦計劃
在工程師開始調查故障原因之際,尚不清楚馬斯克未來將投入多少時間在星艦和SpaceX項目上。
馬斯克本月向彭博社表示已"在政治上付出足夠多",計劃減少政治捐款及參與特朗普政府事務的時間。他同時批評總統的新税法,向CBS新聞表示"對看到鉅額支出法案感到失望,這反而增加了預算赤字而非削減"。
他關於重新聚焦於其業務的聲明引發了特斯拉股價的反彈,外界希望這一決定能緩解消費者對這家汽車製造商的部分負面反應。
至於SpaceX,原定於週二與全體員工舉行數字會議,討論公司的未來和火星計劃。準備了現場直播,但活動最終未能實現。
星艦火箭對馬斯克實現運送貨物和人類到火星並返回的夢想至關重要。他曾表示將在2026年用特斯拉機器人駕駛星艦前往火星。
SpaceX星艦火箭於5月27日從德克薩斯州星際基地發射升空。圖片來源:Sergio Flores/AFP/Getty ImagesSpaceX還簽訂了一份價值約40億美元的合同,計劃在2027年將NASA宇航員送上月球。這使其成為美國太空雄心的關鍵一環,正值該領域成為地緣政治緊張的新戰線之際。
據該公司稱,星艦設計為完全可重複使用,其飛行成本應低於其他火箭,並最終將取代獵鷹9號和重型獵鷹火箭。馬斯克本月向彭博新聞表示,他希望星艦今年能實現完全可重複使用,包括助推器和飛船的回收。
但週二的失敗表明距離這一目標還有多遠。對於深空任務,SpaceX需要證明星艦能夠在軌道上多次加註燃料,並開發生命支持系統。這將需要數年時間和數十億美元來打造前所未有的技術。
美國聯邦航空管理局(FAA)批准SpaceX將星艦從Starbase的年發射量從5次增加到25次後,該公司將能夠從德克薩斯州南部更頻繁地進行發射。
“我們正在嘗試做一些極其困難的事情,“SpaceX評論員丹·胡特在週二的直播中表示。
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