保密協議存在問題，但這並不意味着英國應該禁止它們——彭博社
Rosa Prince
英國倫敦威斯敏斯特，大本鐘與國會大廈。
攝影師：Geography Photos/Universal Images Group Editorial 當哈維·韋恩斯坦性侵案重審於本月早些時候在曼哈頓法庭進行時，三千英里外的英國立法者正密切關注此事，同時也在考慮修改本國職場不當行為的相關法律。
作為2017年首次被揭露長期虐待女性而引發#MeToo運動的導火索，韋恩斯坦案同時引發了西方世界對保密協議使用範圍的廣泛討論。這類僱主與離職員工簽訂的協議本用於保護商業機密，但正被越來越多地用於掩蓋歧視、性騷擾甚至性侵等不當行為。
彭博觀點Wirecard事件五年後，歐洲做空者仍不受待見印度銀行願意放貸，大亨們會借錢嗎？中國AI獨角獸恐陷內卷困局白宮税收法案的數學純屬想象 如今英國政府正考慮效仿愛爾蘭共和國、加拿大部分地區及美國27個州的做法限制保密協議使用。但需謹慎行事，避免讓受害者和舉報者的處境雪上加霜。
韋恩斯坦案之所以貼切，是因為他的一位著名批評者——英國女性塞爾達·珀金斯正帶頭推動英國法律的變革。她曾因保密協議而被迫沉默，當時她目睹了韋恩斯坦對同事的虐待；直到#MeToo運動後，她鼓起勇氣揭露他的所作所為，才意識到無法談論自己的經歷對她的生活和職業產生了深遠影響。
珀金斯告訴我，保密協議現在被用於各種就業領域，包括零售和醫療保健行業，尤其在音樂和娛樂行業非常普遍。她認為徹底禁止保密協議可以消除企業不加思索地用全面禁令讓員工沉默的衝動，而不考慮對他們福祉的影響。
毫無疑問，保密協議已經成為一個問題。最初它們很少見，目的是阻止員工離職時討論市場敏感材料，但現在它們幾乎是許多人力資源部門的標準操作，條款非常寬泛，試圖阻止簽署者向任何人（包括家人、治療師或宗教顧問）透露其就業的任何方面。在某些情況下，保密協議被不當和非法使用，以掩蓋強姦和性侵犯，比如已故的哈羅德百貨老闆、被指控為連環施虐者的穆罕默德·阿爾-法耶德的案件。
根據活動組織“懷孕後被解僱”的數據，這些協議還越來越多地被公司用於非法解僱或降職生育後女性的賠償中，據估計，超過40萬名女性因此被迫保持沉默。
2020年BBC的一項調查發現，大學在四年間花費了超過100萬英鎊（140萬美元）用於保密協議，其中包括涉及性侵的案件。（一項新法律禁止在大學中使用保密協議，但不包括清潔工等外包員工，活動人士稱這種例外毫無道理。）還有例子顯示，保密協議被用於下議院、第四頻道廣播公司 和ITN，以及工會和慈善機構、知名金融公司，甚至工黨內部。
上個月，一項試圖修正正在議會審議的《就業權利法案》以納入禁止保密協議（NDA）的提議被撤回，原因是政府承諾將考慮此問題並採取行動。問題在於，應採取何種行動。
反對全面禁止保密協議的主要論點是，除非僱主能獲得保密作為回報，否則他們不太可能提供慷慨的和解方案。因此，受委屈的員工可能會選擇完全不提出申訴。然而，珀金斯發起的“無法收買我的沉默”運動組織的數據表明，其影響可能並不像有時假設的那樣令人寒心：對六個美國州禁令的分析顯示，在限制保密協議的法律出台後，公司與離職員工之間的和解數量實際上增加了約10%。
反對禁止保密協議的另一個主要理由是，在涉及嚴重不當行為（如掩蓋非法行為）的舉報情況下，保密協議已經不具備法律效力。它們也不能用於阻止簽署者向警方或其他當局報告。
在英國支持禁止保密協議的政治人物，包括前工黨內閣大臣路易絲·黑格，表示儘管使用保密協議掩蓋嚴重違法行為可能不合法，但太多僱主仍這樣做，而簽署協議的人中瞭解自己權利的人太少。英國作家尼爾·蓋曼正在試圖從一名前僱員那裏追回50萬美元，因她違反保密協議指控他有虐待行為，這無疑會讓其他人對發聲更加謹慎。（蓋曼已多次駁斥關於攻擊和脅迫的指控，並否認曾有過未經同意的性行為。）
由同僚沙米·查克拉巴蒂和珍妮·瓊斯提出的另一項法案修正案，本應賦予法院在考慮指控的嚴重性和真實性等因素後，酌情決定是否撤銷用於掩蓋不當行為的保密協議（NDA）。這對政府而言似乎是良好的第一步，因為它能篩除惡意指控，同時保留保護商業秘密或其他具有重要價值的協議。在愛爾蘭，根據去年出台的法律，保密協議受到嚴格限制，但若其產生於獨立調解程序，則仍可達成不披露安排，這也是明智之舉。
但部長們應更進一步——通過立法阻止保密協議被廣泛用於壓制投訴。這包括那些屢遭監管機構警告的律師，法律不允許他們利用保密協議掩蓋犯罪行為、違反產假權利法規或歧視規則。平等與人權委員會以及諮詢、調解和仲裁服務局也發佈了相關指導文件。
或許無法杜絕所有職場不當行為；但政府至少能讓受害者更容易發聲。徹底禁止保密協議並非解決之道，但部長們應限制其使用範圍，使其無法被用來讓遭受虐待、騷擾和歧視的員工在職場上保持沉默。
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