自動駕駛卡車初創公司Waabi距離實現無人駕駛更近一步——彭博社

Waabi公司首席執行官拉奎爾·烏爾塔松。

攝影師：卡西迪·阿拉伊扎為《彭博商業週刊》拍攝六月份，拉奎爾·烏爾塔松在亞利桑那州沙漠的一頂大帳篷裏工作了幾天。帳篷內配備了諸多非帳篷式的便利設施，如室內管道和空調，以緩解110華氏度（約43攝氏度）的高温，但對這位自動駕駛卡車初創公司Waabi的掌舵人來説，最大的吸引力在於它毗鄰一條2英里長的測試跑道，可以在此測試公司龐大的自動駕駛車輛。帳篷和跑道都位於一個私人設施內，企業可在此進行關鍵且有時危險的實際研究，從車輛碰撞測試到可控爆炸實驗。（進入前，我不得不簽署兩份文件：一份承諾不討論任何可能目睹的測試細節，另一份聲明若被毒蜥蜴咬傷需自行承擔責任。）

Waabi的測試雖沒有爆炸實驗那種與生俱來的戲劇性，但其17噸重的無人駕駛卡車在實體與虛擬障礙物間靈活穿行的場景同樣令人印象深刻。烏爾塔松於2021年創立該公司，此時距首批企業認真投入自動駕駛汽車研發已過去多年。行業傳統做法是讓AI系統通過實際行駛積累經驗，而Waabi的創立理念是通過數字仿真技術快速趕超。該公司打造了一個被烏爾塔松稱為"Waabi世界"的卡車元宇宙——官方強調這與電影《假期歷險記》中同名主題公園毫無關聯。

烏爾塔松。攝影師：卡西迪·阿拉伊扎為《彭博商業週刊》拍攝在這個設施中，Waabi世界與現實世界交匯：一輛自動駕駛卡車繞行賽道，而公司的軟件不斷向它輸入關於不存在障礙物的信息。“這相當於戴上增強現實眼鏡，“烏爾塔松説。因為另一種選擇是將每個場景像電影場景一樣佈置，這種方法有可能節省大量時間和金錢。

烏爾塔松的推介幫助Waabi從包括科斯拉風投、英偉達、優步和沃爾沃在內的投資者那裏籌集了近3億美元。當然，吸引資金並不能完全預示該領域的成功；自動駕駛卡車和增強現實都是迄今為止炒作遠大於實際影響的技術。但願景是明確的：降低運輸成本，緩解司機短缺問題，提高安全性。Waabi計劃在今年某個時候在公共道路上進行首次無安全駕駛員的商業運行，這將使其成為首批實現這一目標的初創公司之一。

我們戴上太陽鏡和粉色安全背心，走向賽道，烏爾塔松的杜嘉班納運動鞋在陽光下閃閃發光，她描述了她對自動駕駛車輛長達數十年的痴迷。作為西班牙潘普洛納人，她在本科時就開始從事人工智能工作，幫助開發處理從照片中提取數據的算法。真正的自動駕駛車輛似乎還很遙遠。“作為一名科學家，我喜歡解決如此複雜問題的挑戰，“49歲的烏爾塔松説。“我喜歡當解決方案還遠未出現時的挑戰。”

2017年，優步科技公司聘請烏爾塔松加入其自動駕駛團隊。她一直任職至2020年底，當時優步宣佈將整個實驗室剝離給自動駕駛卡車初創公司Aurora Innovation Inc.。彼時，圍繞自動駕駛汽車的初始炒作週期已基本跌入幻滅低谷期，優步在這筆交易中實際向Aurora支付了4億美元，換取26%的股權。數月後，烏爾塔松創立了Waabi。

該公司的卡車在格柵和擋風玻璃上方的喇叭狀突起處內置了一系列傳感器。這些傳感器不僅能幫助車輛觀察路況，還設計有自動清潔功能以應對昆蟲撞擊（這在得克薩斯州高速公路上是個實際問題——自2023年起，Waabi一直在該地區配備安全駕駛員進行商業試運行）。當我們的測試車輛駛入賽道時，駕駛座上坐着一名雙手虛握方向盤的安全員，副駕駛還坐着另一名人員。第二排座椅下的計算機負責實際駕駛，裝載11噸水的拖車則用於模擬真實貨物。

從我們的觀察點可以看到道路狀況，以及多塊顯示卡車傳感器感知畫面的屏幕。按下按鈕後，原本顯示前方實景的視頻畫面開始持續生成左側車道虛擬車流。轉彎時，我們看見右側車道停着一輛虛擬貨運麪包車。卡車迅速制動，在安全距離內穩穩停下。重新起步時，一輛摩托車突然切入，系統立即變道避免了碰撞。

這次演示並不特別令人興奮，但這正是關鍵所在。一輛優秀的自動駕駛卡車會像技術嫺熟的人類司機一樣變換車道和調整速度——即平穩到讓擺弄收音機的乘客幾乎察覺不到。Waabi的模擬系統可以測試其應對真正危險情況的能力，但在那些情況下，公司可能不會希望其首席執行官、另外兩名員工和一名帶着筆記本的外人隨車同行。（該公司尚未進行無人在駕駛室的測試。）

自動駕駛汽車的發展仍落後於最樂觀的預測數年，但部分技術已足夠成熟，能在實際道路上提供商業服務。Aurora今年已開始進行一些無人駕駛測試；儘管如此，行業共識認為真正的突破需要製造商生產預裝自動駕駛技術的車輛。首批此類車輛可能在兩年內問世；Waabi和Aurora均已與沃爾沃集團達成合作，在其弗吉尼亞工廠實現這一目標。運輸公司將溢價購買支持自動駕駛的車輛，初創企業則按里程收費。目前，Waabi未透露其商業推出的具體細節，也未討論其長期定價預測。無論技術多麼先進，自動駕駛卡車初創企業的命運最終將由這些平凡的細節決定。“過去四年我們非常注重研發、技術構建等工作，但同時也為商業化打下了堅實基礎，“Urtasun表示，“現在是一個開端，意味着技術已準備好部署，下一階段即將開始。"閲讀下一篇：特朗普執政下貨運業務經營的眩暈式混亂內幕