BAE稱"暴風"下一代戰機進展"驚人" 而競爭對手陷入困境——彭博社
Aaron Kirchfeld
2024年7月法恩伯勒國際航展上展出的全球作戰航空計劃全尺寸模型。來源:BAE系統公司
BAE系統公司表示正加速開發下一代"暴風"戰鬥機,而歐洲競爭對手項目因法德爭執陷入停滯。
這家英國防務公司本週公佈了驗證機設計方案,並宣佈已在其蘭開夏郡工廠開始製造該機型的主體結構、機翼和尾翼部件。
公司稱這一里程碑意味着試飛樣機有望在三年內首飛,最終版有人駕駛超音速戰機——英國40年來首款自主研發機型——將於2035年前交付。
“項目推進速度令人驚歎,“BAE系統公司未來空戰系統董事總經理赫爾曼·克拉森週二在視頻會議上告訴記者,“按當前時間表推進,我們將成為首批能向出口市場提供第六代戰機的企業。”
美中俄三國也在研發第六代戰機,預計將具備增強的隱身性、傳感器及自主作戰能力,並提升與其他戰機、無人機的協同作戰效能。
總部位於倫敦的BAE是三方全球作戰航空計劃成員,合作伙伴包括意大利萊昂納多公司和日本企業。發動機製造商羅爾斯·羅伊斯控股公司與導彈公司MBDA正協同英國國防部推進驗證機研發。
BAE系統公司樂觀的基調與"取得出色進展"的聲明,與德法西三國的競爭項目形成鮮明對比。兩大主要承包商——法國的達索航空公司和總部位於慕尼黑以外的空客集團防務部門,正就FCAS(法語縮寫SCAF)的控制權爭執不休,這危及了作為歐洲颱風戰鬥機後繼機型的研發計劃。
爭端已升級到德國總理弗里德里希·梅爾茨與法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍將於本月在柏林會晤試圖平息的地步。空客曾在2023年預測FCAS將在2040年前投入使用。
當被問及歐洲同時推進兩個競爭性戰鬥機項目是否合理時,克拉森表示目前GCAP的時間表遠快於法德項目,不過他並不瞭解競爭對手項目的具體細節。
“我們專注於自己的項目和工作,應由各國政府決定歐洲是否有足夠資金,以及從戰略角度考慮維持兩個項目還是一個項目更重要。“克拉森説道。
GCAP由英國、意大利和日本共同推動。主導該項目的合資企業——近期命名為Edgewing——由BAE系統、萊昂納多公司和日本航空工業振興公司各持股33.3%。有推測稱其他國家可能加入該項目,尤其是歐洲颱風戰鬥機重要出口市場沙特阿拉伯。
“我們可以實現任何可能,但考慮到項目當前的進度,這種可能性正不斷降低,”克萊森在談及新增合作伙伴時表示,因為這樣做會影響時間安排和成本。
他提到,全球作戰航空計劃(GCAP)設定了五個參與級別,從最基本的直接採購現成飛機,到在本國本土製造戰機不等。
“我很高興地告訴大家,已有多個國家排隊等候與三國政府洽談參與計劃事宜,”克萊森説道。