湯姆·沃爾夫關於需要更多商業題材小説的觀點是正確的 - 彭博社
Adrian Wooldridge
湯姆·沃爾夫説得對:這個世界需要更多關於商業的小説。
攝影師:邁克爾·納格爾/彭博社通過蓋蒂圖片社
商業是當代文學界最諱莫如深的話題——就像維多利亞時代的肉體關係一樣。然而,一部關於企業職員轉型為環保企業家的故事如今正贏得熱烈好評。《泰晤士報》的賈尼斯·特納選擇了 《德雷頓與麥肯齊》作為她今夏推薦小説,作者是亞歷山大·斯塔裏特。《星期日泰晤士報》書評人勞拉·哈克特稱讚該書是“狄更斯遇上《大空頭》”,並坦言“我讀完時淚痕未乾”。至於我,簡直愛不釋手。
這本書講述了牛津同窗詹姆斯·德雷頓和羅蘭·麥肯齊的故事,他們投身商界令父母大失所望。(在他們那代人眼中,體面人應該成為學者或公務員。)同時也展現了兩種截然不同的商業形態。
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- 別讓愚蠢的貿易戰變得更愚蠢 兩人最初就職於管理諮詢巨頭麥肯錫公司,被其"表演性熱情"的文化所吸引,但很快對"入職培訓"、“績效評估"和人事部門平淡中透着險惡的套話感到幻滅。資深合夥人將麥肯錫方法論吹捧為重要哲學流派,實則萬變不離其宗地歸結為三個要點。二人在阿伯丁參與"重組"項目時,發現所謂重組就是每隔一人就解僱一名員工,並關閉所有員工食堂。
德雷頓和麥肯齊一度考慮放棄商業生涯,直到靈光乍現:何不運用商業技能解決實際問題?何不利用北海洶湧的海流發電?他們創建實幹型公司(而非玩弄數字)的創業歷程中,邂逅了形形色色的人物:只要項目標榜"蘇格蘭血統"就慷慨解囊的政客;擅長將抽象概念轉化為實體企業(辦公室、工廠和硬件)的彼得·蒂爾式人物;以及堅持在牧者叢區——這個遍佈炸雞店和高架橋、始終未受中產化的街區——而非梅菲爾區(多數投資者的聚集地)會面的埃隆·馬斯克式人物。
這個引人入勝的故事引發思考:為何商業題材小説如此稀缺?德雷頓通過《衞報》婚戀平台認識的女性説:“商業是無人談論的最大話題…人們以為飛機、青黴素或互聯網是從哪來的?“這或許不算最佳搭訕台詞,但確是事實。如今推動商業發展的更多是麥肯錫克隆人,而是蒂爾-馬斯克式人物。為何鮮有作家從中汲取創作靈感?
19世紀催生了"工業小説”。查爾斯·狄更斯(《艱難時世》)和伊麗莎白·蓋斯凱爾(《北與南》)等作家深刻描繪了那個時代的偉大經濟變革。而信息革命是自工業革命以來最具深遠影響的變革,但迄今為止,我們只看到一部一流的信息時代小説——戴夫·埃格斯2013年出版的《圓圈》。
許多世界頂級小説家曾以商業為題材。巴爾扎克在《人間喜劇》系列中刻畫了形形色色的商人;特羅洛普1875年《如今世道》精彩描繪了一位與羅伯特·麥克斯韋如出一轍的企業家;托馬斯·曼1901年《布登勃洛克一家》記述了漢薩同盟商賈世家的沒落;西奧多·德萊賽最負盛名的小説《金融家》(1912)與《巨人》(1914)更是不言自明。但當今文壇大家——從老一輩的瑪格麗特·阿特伍德、薩爾曼·魯西迪到新生代的扎迪·史密斯、薩莉·魯尼——卻無人涉足職場入職培訓與績效考核的領域,更遑論融資輪次的煎熬。
湯姆·沃爾夫在1989年《追獵億萬巨獸》一文中對此現象作出解釋:小説家們正放棄他們時代最偉大的敍事——資本主義文明喧囂混沌的全景,轉而沉溺於文學遊戲。他試圖通過創作系列社會全景小説扭轉文壇風向,其中《虛榮的篝火》(1987)和《完整的人》(1998)分別聚焦華爾街交易員與亞特蘭大房地產開發商。儘管沃爾夫的作品銷量數百萬冊,但其預言依然應驗:這個時代的商業史詩最終由邁克爾·劉易斯等記者書寫,或被改編成《繼承之戰》《億萬》等劇集。
C.P. 斯諾用他的"兩種文化"概念提供了另一種解釋。這位寫小説的科學家擔憂,二十世紀中葉的英國分裂為兩個互不瞭解的文化——文學英國與科學英國。如今西方世界同樣被割裂為兩種截然不同的文化——文學文化與商業文化。
前者完全關乎大腦的左半球,即感性層面;後者則關乎右半球,即分析層面。前者正日益由女性主導:如今大多數小説都由女性創作併為女性讀者服務(多方數據表明約80%的小説讀者為女性)。後者在頂層仍由男性主導,儘管女性正逐步晉升,但馬克·扎克伯格認為她們還需要更多”陽剛能量"。
這種分野因職業化進程而加劇。當今的準作家們在本科階段修讀藝術專業,繼而參加創意寫作工坊;未來的工業巨頭們則先攻讀科學或經濟學,再取得MBA學位。出版社小説部門的掌舵者對"大企業"概念避之不及,正如大企業的管理者將小説視作矯揉造作的廢話。*《德雷頓與麥肯齊》*中的某位主角就得意洋洋地宣稱,自大學畢業後他再未讀過小説。
希望《德雷頓與麥肯齊》的發表能幫助這兩個世界重新融合。文學界目前陷入窠臼——校園愛情故事氾濫,或是千篇一律的中篇小説,講述獲得文學獎後如何在紐約艱難謀生。湯姆·沃爾夫在1980年代就犀利指出,作家們把時代最精彩的故事拱手讓給記者和電視製片人簡直荒謬。但如今,商業故事已從單純的精彩演變為關乎人類生存的命題。新興的信息資本家們正無意間提出關於"何以為人"的深刻詰問。
企業在將我們的慾望商品化或侵犯隱私時,能在多大程度上不損害人性本質?人工智能的到來對人類智慧和共情能力意味着什麼??掌握整個技術命脈的企業內部究竟如何運作??這些才該是頂尖文學才俊探索的命題。21世紀的偉大小説不會是關於藝術碩士項目作者焦慮的精雕細琢之作,而應是成功彌合兩種文化鴻溝的傑作——既能展現創業資本主義的激盪,又能警醒這種激盪對人類共同人性的衝擊。
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