波多黎各委員會解僱事件增強阿斯頓維拉老闆韋斯·埃登斯的影響力——彭博社
Ruth Liao, Jim Wyss, Dylan Sloan
韋斯·伊登斯攝影師：帕特里克·T·法倫/彭博社韋斯·伊登斯急需一場勝利。
這位億萬富翁共同擁有的密爾沃基雄鹿隊在NBA季後賽中表現不佳。他持股的英超阿斯頓維拉足球俱樂部也未能晉級歐冠聯賽。
更關鍵的是，伊登斯的新堡壘能源公司正陷入困境。受債務困擾，該公司的緊迫問題包括與波多黎各監督委員會就一項價值約200億美元的液化天然氣供應協議展開鬥爭，該協議旨在為美國領土提供液化天然氣。
但近日出現意外轉折：白宮解僱了聯邦委任委員會中除兩名成員外的所有人。如果新任監管者更接受該公司為聯邦提供燃料的計劃，新堡壘能源將有望獲益。
對於這家難以盈利且面臨債務危機的公司而言，達成協議將帶來亟需的提振。墨西哥液化天然氣出口設施的延誤和波多黎各的不確定性加劇了其困境。在總統唐納德·特朗普談論油氣生產商前景之際，新堡壘能源股價今年暴跌近80%。其交易最活躍的2029年到期債券下跌62%。
雖然波多黎各監管委員會解職的全部原因以及特朗普潛在繼任者尚不明確，但新堡壘能源股價因此消息上漲，截至紐約時間週四上午10點06分漲幅達5.9%。
“由完全貫徹特朗普理念的委員會來決策，他們很可能會繼續批准新堡壘能源以任意定價向該島供應液化天然氣的合同，“曾領導能源委員會的波多黎各前眾議員路易斯·勞爾·託雷斯表示。
新堡壘能源發言人回應稱，公司"感謝特朗普總統及聯邦政府對此事的關注併為波多黎各提供領導力”，並補充説明該島電力系統陳舊，導致用户用電成本過高。
韋斯·伊登斯的新堡壘能源發展受阻
該公司股價年內已下跌80%
來源：彭博社
對於持有新堡壘能源約15%完全稀釋股份的伊登斯而言，公司困境代價巨大。根據彭博億萬富豪指數，其當前淨資產為19億美元，但隨着新堡壘股價暴跌，該估值近月大幅縮水。2022年末，他與家族曾通過公司罕見的股東分紅獲得2.17億美元，但此後未再實施類似分紅。
這位堡壘投資集團聯合創始人還關聯多家企業，包括同樣深陷債務的高速鐵路公司Brightline，以及與籃球傳奇邁克爾·喬丹共同持有的龍舌蘭酒品牌。伊登斯持有高爾夫練習場娛樂公司Drive Shack Inc.12%股份，該公司雖已從紐約證交所退市，但仍進行場外交易。
壟斷擔憂
波多黎各監督委員會監管了美國曆史上最昂貴的市政破產案。雖然這個自治邦已重組債務，但其國有電力公司Prepa自2017年以來一直處於破產狀態。該島嚴重依賴化石燃料滿足能源需求，因基礎設施破敗而頻發大面積停電。
波多黎各擬與New Fortress簽訂的15年合同，被批評者認為將賦予該公司對該地區天然氣未來近乎壟斷的地位。該公司運營着該島北端唯一的液化天然氣終端，為聖胡安人口中心供氣。西班牙能源公司Naturgy在波多黎各南部運營另一終端，但兩者未連通。
當地政府近期似乎執意推進與New Fortress的交易。但監督委員會上月致波多黎各能源主管的信函顯示，因擔心該交易會破壞市場競爭、限制靈活性，形成"最終危及能源安全的壟斷性安排”，委員會拒絕批准。
New Fortress以暫時撤回燃料油輪作為回應，迫使部分電廠停運，被總督稱為勒索行為。
託雷斯表示，雖然監督委員會因作為未經選舉產生卻擁有預算和合同審批大權的機構在島上廣受詬病，但也被視為防止權力濫用的屏障。他指出，隨着七名委員中五人即將被替換，委員會阻礙New Fortress的可能性正在降低。
8月6日拍攝的波多黎各聖胡安港附近新堡壘能源公司液化天然氣接收站。攝影師：Alejandro Granadillo/彭博社伊利諾伊州前眾議員、現部分時間居住於波多黎各的路易斯·古鐵雷斯表示，必須將大規模裁員事件置於新堡壘公司與監督委員會持續鬥爭的背景下審視。
“我們擁有一位痴迷化石燃料的總統，而新堡壘公司正向該島供應天然氣——這絕非巧合。監督委員會曾指出這是單邊交易且費用過高，“古鐵雷斯説，“特朗普解僱他們的理由是什麼？我很清楚：天然氣行業。”
根據彭博社查閲的郵件，五名委員會成員於上週五收到解職通知。郵件以該委員會薪資及該組織延長破產程序的決策作為解僱理由。
近日這個監督機構遭到特朗普密友、極右翼活動家勞拉·盧默的猛烈抨擊，她對波多黎各多次破產的成本提出質疑。在週六X平台帖文中，她稱此局面為"全面潰敗”，並呼籲組建新委員會。
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目前，新堡壘能源仍深陷財務困境。其債務已膨脹至逾60億美元。公司已聘請顧問公司Houlihan Lokey為債權人談判做準備。其他債權人團體也聘請了顧問，包括Evercore Inc.、Akin Gump Strauss Hauer & Feld以及Paul Weiss Rifkind Wharton & Garrison律師事務所。
該公司未能按時提交第一季度財務報告，並將在未來幾周內公佈第二季度收益，但尚未安排投資者電話會議。
彭博智庫能源基礎設施分析師塔隆·卡斯特表示，解決波多黎各問題可能對改善現金流狀況大有幫助。
“達成協議對新堡壘能源意義重大，“他説。