法爾康CEO近藤季洋：從粉絲到《軌跡》系列遊戲背後的推手 - 彭博社
Jason Schreier
《軌跡》系列首作的重製版《空之軌跡 第一章》將於九月登陸現代遊戲主機平台。
截圖：Gungho在線娛樂
大家好。今天我們要對話的是日本Falcom株式會社的首席執行官，這是全球歷史最悠久的遊戲公司之一，但首先…
本週遊戲要聞：
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- Roblox公司憑藉快速增長勢頭首次獲得高信用評級
從粉絲到掌門人
若非童年那次瀕死經歷，近藤季洋可能永遠不會成為日本遊戲開發商Falcom的掌舵者。
如今，50歲的近藤執掌着這家擁有44年曆史的上市公司，開發了《軌跡》和《伊蘇》等經典角色扮演遊戲系列。但一切始於他幼年時在河中險些溺水的經歷。
所幸他被朋友救起，此後父母立即送他去游泳學校。某天上課途中，近藤發現街機廳裏擠滿玩《太空侵略者》的人羣。按規定18歲才能進入，但被好奇心驅使的他仍溜了進去。
“當時有一個神秘的場景，人們在一塊電子屏幕上玩着這個會動的未知玩意兒，”近藤在最近一次通過翻譯進行的採訪中告訴我，“那時我對遊戲和遊戲製作過程產生了濃厚興趣。”
近藤負擔不起經常玩*《太空侵略者》*。但他可以使用父親辦公室休息室裏更便宜的街機，而且他的一位鄰居擁有雅達利遊戲機，所以他能在那兒玩更多遊戲。隨着年齡增長，他決定以製作遊戲為生。後來發現自己不擅長繪畫或編寫代碼，最終轉而主修商科。
大學期間，近藤負責開發一個網站，決定為他最喜歡的幾款遊戲製作攻略站，這些遊戲由一家名為Falcom的公司製作。值得注意的是，Falcom有人注意到了這個網站，並聯系他詢問是否願意加入工作。
近藤於1998年加入Falcom，九年後被邀請接任CEO——部分原因是他兼具商業頭腦和遊戲粉絲的心態。“他們特別提到，我像是真正熟悉遊戲製作流程的人，”他説。
這種背景使近藤成為Falcom玩家中的寵兒，並幫助他在過去二十年裏引領公司發展。
大多數上市遊戲公司都是擁有數千名員工、年收入數十億美元的巨頭企業。它們通常由MBA類型的人運營，這些人不玩遊戲，常常着眼於web3或“即時服務”遊戲等廣泛趨勢，以儘可能快地發展業務。相比之下，Falcom只有68名員工，在近藤的領導下，似乎滿足於在不犧牲玩家喜愛的遊戲特質的前提下追求增長。
“當我們討論未來作品的創意時，我們不會盲目追隨其他公司的潮流趨勢，”他説道，“我們更關注開發團隊的優勢所在、他們的興趣點以及他們真正想創造的內容。正是這一點讓Falcom與其他遊戲公司有所不同。”
Falcom的理念或許可以透過《軌跡》RPG得到完美詮釋，該系列自2004年首作問世以來，13部作品累計銷量已達880萬份。與其他遊戲系列不同，《軌跡》講述的是一個橫跨多部作品的宏大故事，更像是一部電視劇而非遊戲合集。粉絲們痴迷於其中高度的政治戲劇性和豐滿的角色塑造。
該系列被劃分為多個子系列，每個子系列以不同國家為舞台，並有大量反覆登場的角色。前作的反派可能在續作中以英雄身份迴歸，看似次要的角色或許會成為貫穿全局的關鍵人物。有時你甚至需要專門查閲維基百科才能理清所有關聯——而這正是其魅力所在。（這也解釋了為何直到近年，Falcom的海外合作伙伴仍難以將這些遊戲推出英文版本。）
這種模式優勢顯著：《軌跡》系列複用美術資源，不追求頂尖畫質（畫面常似PS2時代作品），有效控制了成本。持續發展的劇情則培育了忠實粉絲羣體，尤其在近年來人氣激增的西方市場。
近藤季洋自2007年起擔任Falcom社長圖片來源：Falcom但《軌跡》系列對新玩家而言可能門檻過高，因此Falcom將於9月19日推出首作重製版《空之軌跡FC》。近藤希望這能為那些想接觸該系列、卻因其龐大世界觀望而卻步的玩家提供理想切入點。
“銷量雖未下滑但增幅有限，“近藤表示，“我們想探索新機遇：未來能做什麼？有哪些未嘗試過的新領域？讓我們迴歸《空之軌跡》，思考可以加入哪些新元素。”
與其他CEO一樣，近藤需應對股東壓力，尤其在營收波動時。但Falcom多年來憑藉小眾定位與核心粉絲支持取得成功。近藤稱，連股東都不希望公司盲目跟風、放棄自身優勢。
“多數股東期待我們發揮優勢穩步擴張，“近藤説，而非"因流行就貿然開發第一人稱射擊或體育遊戲”。
近藤指出，不足70人的團隊同時開發多款遊戲確實吃力，員工常需身兼數職。但過快擴張也可能令Falcom喪失特色。
“Falcom是一家手工打造的工作室，”近藤社長表示，“我們相信，若最終為了能大規模生產遊戲而僱傭大量員工，這種獨特魅力將會消失。因此，我們正在努力尋找員工數量的最佳平衡點，同時確保我們的遊戲保留Falcom的特色。”
近年來，近藤和他的團隊一直在思考如何為*《軌跡》*系列畫上句號。他表示目前尚不確定具體何時完結，但可能會在結束前再展現遊戲世界的另一個區域。“我們希望最終能有一個圓滿的結局，之後我們會考慮這個系列的未來，是就此完結還是繼續下去，”他説，“但首先我們將全神貫注於打造一個完美的終章。”
目前，近藤希望即將推出的重製版能吸引新老玩家購買。至少，它可能成為一個絕佳的入門契機。
本週末玩什麼
這裏有一個小眾但有趣的推薦：《和語旅》，這是一款旨在教授玩家日語的遊戲，本週已在Steam平台上線。遊戲以數字化重現的日本多個縣為背景，類似*《寶可夢》，但不同於對戰怪物，玩家需要學習日語單詞並通過語言測試。內容涵蓋假名、漢字、語法等方方面面。過去幾年我斷斷續續學習日語，而《和語旅》*是目前為止我發現的最實用工具之一。
缺點是當前適用範圍有限。但開發者告訴我，他們希望未來能持續擴展功能。（目前他們只是利用業餘時間開發，如果銷量足夠好，就能轉為全職投入。）
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