500億美元的“小金庫”也救不了農村醫院免於醫療補助削減——彭博社

The Editorial Board

做得更好。

攝影師：阿爾·德拉戈/蓋蒂圖片社

共和黨的“宏偉美麗法案”若非最後一刻的附加條款可能無法通過。由於擔心從醫療補助計劃中削減近1萬億美元會損害鄉村醫院，一些立法者要求提供特殊補貼以維持其運營。

結果形成了一種變相的“小金庫”。“鄉村醫院轉型計劃”向各州撥款500億美元。至少可以説，其參與條件非常寬泛。半數資金將撥給提交鄉村醫療“轉型”計劃的州，其餘資金則由政府酌情分配。令人困惑的是，該計劃並未要求資金必須實際用於鄉村醫院。

如果政策制定者真心想解決美國鄉村醫療問題，就需要提出更尖鋭的問題。

鄉村醫院長期面臨盈利困境。近半數醫院 處於虧損運營狀態 。儘管城市醫院也在關閉，但鄉村醫院淨關閉數量以4:1的比例遠超城市。過去二十年間約有200家鄉村醫院關閉，其中小型醫院風險最高。

關閉倒計時

鄉村地區醫院淨關閉率是城市的近四倍

數據來源：凱撒家庭基金會

注：綜合急症護理醫院。

小型鄉村醫院面臨諸多挑戰，其中最突出的是：高昂的固定成本和極低的患者接診量。以急診科運營成本為例——需要全天候配備基礎設備和人員，但每有一位患者走進鄉村小醫院急診室，大型鄉村醫院會接診四位患者，城市急診科則會接診十一位。

若這類醫院能獲得充足補償，為少量患者提供高成本服務本不成問題。但醫療補助計劃僅支付88美分/美元，報銷已成難題，而《更好重建法案》的削減將使情況惡化。醫療補助覆蓋約四分之一的農村患者，城市地區這一比例為20%。

多數州小型鄉村醫院在私營醫保患者身上虧損

私營醫保患者虧損率

來源：醫療質量與支付改革中心

注：小型鄉村醫院指總支出低於4500萬美元的機構。私營保險包含聯邦醫療保險優先計劃。

大型醫院可通過私營醫保輕鬆抵消聯邦撥款減少的影響，商業保險患者的中位利潤率高達兩位數。相比之下，半數小型鄉村醫院在這些患者身上虧損——通常因管理者缺乏與大型保險公司談判費率的議價能力。

當私營醫保無法覆蓋時

患者服務中位利潤率

來源：醫療質量與支付改革中心

注：基於1131家小型鄉村醫院和1072家大型鄉村醫院數據。私營保險包含聯邦醫療保險優先計劃。

低患者量也使得對高薪專家和先進設備的投資變得不經濟。因此，小型鄉村醫院往往提供的醫療質量較低，併發症風險更高，死亡率也更高。當有選擇時，鄉村居民自然會前往城市接受選擇性醫療服務，這使得小醫院的前景更加黯淡。

在少數情況下，針對虧損但關鍵的服務提供定製補貼可能是有意義的。不幸的是，BBB的鄉村醫療計劃並非如此。雖然撥款要求支持“與健康相關的活動”，但從“用於預防和管理慢性病的技術驅動解決方案”到“遠程監測機器人”和“技術援助”都可以符合條件。（可以説，健康平台和軟件開發商幾乎不值得獲得醫療補助的撥款。）該法律沒有規定醫療保險和醫療補助服務中心公佈其分配撥款的理由。至少有一位立法者希望將該基金的規模翻倍。

幸運的是，已經存在一個更有前景的計劃。2020年，國會設立了“鄉村緊急醫院”稱號，該稱號提供一次性付款以抵消低患者量醫院的高固定成本。儘管這是朝着正確方向邁出的一步，但參與情況令人失望，因為醫院被要求取消住院服務（非常不受歡迎）並且被取消參加其他有利可圖的政府計劃的資格。提前支付和修改其中一些參數將是有意義的。更好的做法是讓某些醫院有資格獲得備用容量付款——無論是來自商業保險公司還是聯邦政府。

既然國會已撥款500億美元，納税人最大的希望就是醫療保險和醫療補助服務中心(CMS)能明智地使用這筆資金。將援助直接提供給有需要的醫院，並推行改革以解決這些醫院經營不善的根源問題，這將是一個良好的開端。

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