谷歌Pixel 10、Pixel未來展望、與裏克·奧斯特洛談谷歌眼鏡 - 彭博社
Mark Gurman, Samantha Kelly
谷歌碧玉綠色Pixel 10 Pro手機。攝影師:克里斯·韋爾奇/彭博社谷歌Pixel 10標誌着該系列誕生十週年——距初代機型已過去九年——但你很難看出這是里程碑式產品。
多數消費者期待這種時刻會有重大設計變革。蘋果公司在2017年十週年時徹底改造了iPhone,三星電子則在2019年通過Galaxy S10重塑設計。相比之下,谷歌最新Pixel看起來毫無變化。除了新增配色,Pixel 10 Pro很容易被誤認為是去年的Pixel 9。
谷歌高管堅稱這並不意外。十年前推動智能手機業務的硬件與安卓部門負責人裏克·奧斯特洛表示,Pixel系列每年約有30%的改進。
“單看某一年可能不算革命性變化,“他在加州山景城總部接受採訪時説,“但回溯三年就會發現巨大差異。“他將Pixel 10稱為"超級重磅產品”,認為智能手機已是"成熟品類”。今年產品線包括800美元的Pixel 10、1000美元的Pro版和1200美元的Pro XL,以及1800美元的Pro Fold摺疊屏。
某種程度上,谷歌已暫時達到主要硬件對手蘋果多年前的穩定期:新機外觀變化小,內部升級多。蘋果智能手機設計已五年未有大改,不過該公司計劃今年推出重新設計的Pro機型、2026年發佈摺疊屏,並在2027年二十週年時採用全新設計。面對蘋果即將到來的變革期,谷歌堅持現狀的時機顯得尤為微妙。
加利福尼亞州山景城谷歌總部展示的Pixel系列產品。攝影師:David Paul Morris/彭博社谷歌設計總監艾薇·羅斯表示,更大的視覺變革仍在醖釀中。“每兩到三年我們就會嘗試採用新的設計語言”,她透露公司已敲定2026年手機設計方案,並啓動了2027年產品線的研發。但谷歌目前強調,真正的進化將不取決於硬件形態,而取決於運行其上的軟件——以及與之連接的設備。
“革命終將發生在交互界面”,奧斯特洛指出。手機仍將保持核心地位,但他預計智能手錶、眼鏡等外圍設備將更加普及。在這個生態中,谷歌Gemini人工智能軟件及其更廣泛的AI佈局至關重要。AI將成為用户通過手機"完成任務"的交互方式,“這將反過來影響硬件設計”。
Pixel手機向來倚重AI技術——尤其在攝影領域——如今谷歌正將其置於核心地位。伴隨Pixel 10系列發佈的還有新款智能手錶和入門級耳機,這些產品均以Gemini為中樞。按照慣例,部分功能在向安卓生態全面鋪開前,Pixel用户將享有優先體驗權。
重磅功能Magic Cue是能跨應用推送相關信息的主動助手:致電酒店時,預訂信息會自動顯示在通話界面;收到"晚上聚餐地點是?“的短信時,信息應用會從日曆或Gmail提取建議回覆。其他新增功能包括運用生成式AI預覽構圖並給出建議的Camera Coach,以及可鋭化遠景但刻意規避人物的Pro Res Zoom變焦技術。
公司選擇AI優先戰略是因為別無選擇。在2023年I/O開發者大會上,ChatGPT問世僅數月就動搖了谷歌的核心搜索業務,公司必須證明自己能跟上步伐。這一刻開啓了谷歌真正的Gemini時代,奧斯特洛現在認為Pixel能直接受益。
裏克·奧斯特洛攝影師:大衞·保羅·莫里斯/彭博社“未來幾年在移動領域發揮價值是我們的責任,我認為我們顯然擁有決定性優勢,”他説,“如果你使用安卓系統,你將站在AI發展的最前沿。”
但説服人們轉用Pixel並不容易,這場攻堅戰可能將持續。儘管蘋果在AI領域的困境有據可查,且該技術已進入主流,但他表示谷歌尚未看到用户因AI優勢而“蜂擁”轉向Pixel。
目前Pixel份額仍很小:據市場研究機構Canalys數據,谷歌第二季度在美國出貨量約80萬部智能手機,約佔市場3%,而蘋果份額達49%。奧斯特洛承認Pixel永遠不會成為“巨頭”,但表示創新驅動的增長和“建立良性業務”就足夠了。
儘管如此,去年被任命為公司設備與服務主管的沙基爾·巴爾卡特表示,“增長率非常可觀”,公司"銷量相當不錯”。
奧斯特洛的第二個身份是運營安卓系統,這個操作系統被眾多製造商廣泛採用,因此當其他手機制造商能夠彌補不足時,他感到高興。在採訪中,儘管正準備推出自己的新款摺疊手機,他仍稱讚三星新款摺疊手機的輕薄設計。“如果有安卓合作伙伴取得成功,這對我們來説是件好事。“顯然,Gemini正在被廣泛使用——無論是否搭配Pixel產品。該公司在7月表示,該服務擁有超過4.5億月活躍用户,但這涵蓋了網頁、iPhone和數十億非谷歌設計的安卓設備。
奧斯特洛剛加入谷歌時,公司在移動市場只有安卓系統,幾乎沒有其他業務。“我們沒有硬件,也沒有消費電子產品的工程能力,“他回憶道,當時建立能與成熟競爭對手抗衡的供應鏈和運營團隊是一項挑戰。
艾薇·羅斯攝影師:大衞·保羅·莫里斯/彭博社儘管銷量平平、近期裁員、龐大的第三方安卓設備業務以及拒絕評論盈利能力,公司仍堅稱其自有硬件業務將繼續存在。“谷歌不會為短期戰術做任何事情,“巴爾卡特説。“一切都是長期的,Pixel在谷歌的許多領域帶來的好處非常顯著。”
谷歌憑藉其設計在安卓陣營中脱穎而出,多年來採用了一系列大膽的色彩和所謂的"相機欄"設計,這種設計很快將被蘋果效仿。
羅斯從谷歌更具實驗性的X實驗室加入,在Pixel 2發佈前領導設計團隊,她表示最初目標是打造安卓合作伙伴的參考設備。“我們的想法是通過自有設備來展示谷歌的最佳方案,“她説,“這就像擁有一個繆斯女神。何樂而不為呢?既然要做這件事,不如也向公眾推出。”
羅斯現在管理着數百名設計師,涵蓋硬件、材料、色彩包裝和用户界面。與蘋果類似,谷歌設計師可以使用配備工業級工具和定製噴漆車間的模型工坊。“人們走進來會説’哇,這簡直就是工廠’,“羅斯説,“如果情況糟糕,我們甚至可以小批量生產。“她補充道:“設計師可以直接下樓詢問’這個怎麼改?‘或’能幫我做個原型嗎?’,不到一天就能拿到成品。”
最嚴峻的設計限制仍是電池續航。手機需要在搭載更強芯片的同時保持纖薄體型並延長使用時間。“這就像跳一支漫長的舞蹈,“羅斯説,並指出需要"不斷推敲妥協,直到所有人都滿意我們已窮盡所有解決方案。因為有些問題就是繞不開。”
左側為谷歌Pixel 10 Pro和Pixel 10 Pro Fold智能手機的內部構造。攝影師:David Paul Morris/彭博社隨着AI驅動硬件設計,這種平衡將塑造谷歌的下一代產品浪潮。競爭對手已開始行動:OpenAI以65億美元收購傳奇設計師喬尼·艾維的初創公司後,正與其合作開發設備。蘋果正在探索機器人、智能眼鏡和家庭顯示屏。而Meta Platforms Inc.已迅速成為智能眼鏡領域的主導力量——這個品類谷歌早在13年前就通過Glass眼鏡過早涉足。
羅斯表示手機目前仍是AI的最佳載體,但其角色將發生演變。“未來會出現一個兼顧視覺與語音信息的生態系統,其重要性將與手機相當,“她説,“對創意人士而言這是令人振奮的征程,因為這就像面對一系列全新挑戰,對吧?AI領域已經很久沒有這樣令人興奮了,過去進展一直很緩慢,我認為接下來幾年會非常精彩。”
除現有手機外,谷歌看好兩個可能助力AI硬件主流化的新興品類——它們最終將協同工作:眼鏡與摺疊設備。當今智能眼鏡能實現諸多功能:播放音樂、接打電話、響應語音指令、拍攝媒體內容。但其短板是視頻播放能力,使其難以完全替代手機。為此,巴爾卡特設想了一種解決方案:用户佩戴無顯示屏眼鏡,同時隨身攜帶摺疊設備處理高性能計算和娛樂需求。
奧斯特洛表示,谷歌自身是否會再次推出眼鏡仍"待定”,但他堅信這一品類將成為公司未來的一部分。“我們過去涉足過這一市場,但現在正是它真正突破、變得既有趣又實用的時機,“他説道。三星等公司正在開發基於Android XR平台的硬件,而奧斯特洛的幕後團隊正致力於研發眼鏡用微型顯示屏——為可能推出的谷歌品牌版本奠定基礎。
即使眼鏡成為主流,谷歌也不認為它們能完全取代手機。相反,未來手機可能縮小為生態系統中多個設備之一,而非如今的全能中樞。“如果佩戴了顯示設備,或許你可以用更小的手機應付,“奧斯特洛表示。但手機不會消失。“手機功能太完善,很難被輕易取代,“巴卡特指出,“視覺內容是實現重大變革前需要解決的關鍵問題。”
沙基爾·巴卡特攝影師:大衞·保羅·莫里斯/彭博社關於摺疊屏設備,谷歌和許多消費者一樣,對屏幕中央仍存在且可能隨時間加重的摺痕感到不滿。巴卡特坦言:“這個問題非常棘手。但我堅信有解決方案,現在只是時間問題。“儘管合作伙伴三星和摩托羅拉已推出翻蓋式摺疊手機(屏幕像經典摩托羅拉Razr那樣垂直展開),谷歌表示暫不參與這類產品的競爭。
高管們表示,目前公司也未開展智能戒指的研發,並暫停了平板電腦全面升級項目,直至為該品類找到明確的發展前景。至少在可預見的未來,谷歌認為用户不太可能同時攜帶手機(無論何種形態)、智能手錶、無線耳機和智能眼鏡等多款設備。“每增加一類新產品,終端用户的維護成本就會不斷攀升,“巴卡特表示,“現狀已經相當棘手。”
借鑑蘋果的成功經驗,自主研發芯片可能成為谷歌加速實現AI目標的重要助力。2021年推出首代Tensor芯片時,該公司嚴重依賴第三方設計方案。如今,在Pixel 10最重要的升級中,第五代Tensor芯片已與世界領先的移動芯片製造商台積電合作實現內部研發。奧斯特洛表示,這款基於3納米制程工藝的新處理器將為未來解鎖更多AI功能。
儘管懷抱AI雄心,谷歌面臨的最大挑戰不僅在於技術研發,更在於如何讓世界認可其設備的價值。從摺疊屏設備到智能眼鏡,該公司正在為硬件新時代奠定基礎。但能否將主要吸引科技愛好者和早期採用者的品牌轉變為主流選擇,將最終決定其與蘋果和OpenAI的競爭實力。