為什麼法學院再次如此受歡迎？ - 彭博社

流行文化自從合法金髮女郎以來對法學院的關注特別少。

攝影師：特雷西·貝內特/MGM Pictures/Getty Images

法學院重新流行。

2024-2025招生週期美國法學院的申請人數達到了 76,496人，比2023-2024年增加了18%——這是有記錄以來最大的百分比增長（追溯到1989年）。1 明年的申請人數截至10月28日增加了29%。 “早期的申請量可能非常波動，因此並不總是反映申請週期的趨勢，”警告這些統計數據的來源，法學院招生委員會，但可以安全地説，趨勢似乎仍在上升。

彭博社觀點* 艾瑪·湯普森的NSFW咆哮正是AI熱潮所需要的

• 如果新冠疫苗也能拯救癌症患者呢？
• 如果加利福尼亞州的提案50通過，預計會有選民欺詐的指控
• 範德比爾特大學的大學橄欖球策略不可持續 為什麼這種迴歸受歡迎？在考試準備公司Kaplan最近的調查中，94%的法學院招生官表示，美國當前的政治氣候在申請人數增加中至少發揮了中等作用。Kaplan的調查在2019年唐納德·特朗普總統的第一任期內得到了類似的結果——當時這一現象被稱為“特朗普激增”——但當時申請人數的增加要小得多。這讓我相信，現在可能還有其他因素更為重要，也許是經濟因素。

法學院申請人數的激增

美國法學院申請者按計劃入學年份

來源：法學院招生委員會；國家經濟研究局

自1989年以來，所有其他法學院申請的大幅增加都發生在經濟衰退期間或剛剛結束後。美國經濟目前似乎並未處於衰退中——亞特蘭大聯邦儲備銀行的最新估計GDPNow將第三季度的年化國內生產總值增長率定為3.9%——但關於未來經濟風險的討論確實很多，同時對於最近的大學畢業生來説，工作市場也變得異常不利。

近期畢業生面臨更嚴峻的就業市場

失業率，季節性調整，平滑的三個月平均值

來源：紐約聯邦儲備銀行對美國勞工統計局和美國人口普查局數據的分析

法學院長期以來一直是那些成績相對不錯但找不到好工作的大學畢業生的後備選擇，或者是那些在長大後不知道自己想做什麼的人。隨着生成性人工智能 可能導致年輕畢業生招聘放緩，並且無疑推動了對白領工作未來的不確定性，現在處於這種境地的近期畢業生肯定比幾年前要多。隨着特朗普政府對聯邦公務員的攻擊以及最近令人不安的企業裁員公告，近期大學畢業生也並非唯一。法學院申請人數的增加可能是經濟困境的警示信號。

不過，還有其他解釋。法學院吸引着尋求高薪、聲望工作的聰明人，而在經歷了長期低迷後，律師的薪酬近年來有所上升。根據Biglaw Investor的數據顯示，頂級律師事務所的起始年薪在2007年至2015年間停滯在$160,000，但此後已上升至$225,000，超過了通貨膨脹。在1960年代末，紐約律師事務所的起始薪酬出現了 驚人增長，Cravath, Swaine & Moore的薪水從1967年的$9,500上漲到1968年的$15,000；其他事務所也很快跟進。隨後在接下來的三年中，法學院一年級的入學人數增加了53%，然後放緩，這激勵了哈佛大學勞動經濟學家理查德·B·弗里曼在1975年 提出了一種“遞歸模型”，該模型“產生內生的週期性波動，小（大）畢業班增加（減少）薪水，改變激勵和新入學人數，從而改變未來的畢業生和薪水。”最近的 研究對此觀點提供了支持。

這似乎並沒有真正解釋法學院入學的長期軌跡，根據美國律師協會的數據，從1968年到1971年經歷了53%的增長後，法學院的入學人數經歷了一個緩慢上升的過程，直到2010年達到峯值，然後又崩潰。在1980年代初，我甚至還沒完成高中學業，就讀過一本書（斯科特·圖羅的One L）、看過一部電影（The Paper Chase）並觀看過幾集電視劇（同樣是The Paper Chase），描繪了哈佛法學院的第一年（我有兩個兄弟姐妹當時正在申請法學院，這可能與此有關），所以我有一種印象，法學院曾經比現在更具文化重要性。這導致了這張圖表（如果我遺漏了什麼，請告訴我）：

法學院的興衰，註釋

美國認證法學院第一年學生的秋季入學人數

來源：美國律師協會

我猶豫不決是否要包括2014-2020年的電視劇How to Get Away With Murder，該劇設定在賓夕法尼亞大學法學院的虛構版本，但主要講述的是標題中的謀殺案。設定在哈佛的Legally Blonde當然是關於法學院的，但沒有像One L和The Paper Chase那樣的現實主義追求。似乎Soul Man也是如此，這部1986年的喜劇/愛情片講述了C·托馬斯·霍威爾假裝是黑人以獲得哈佛法學院的獎學金，學習關於美國種族主義的重要課程，並愛上了瑞·道恩·張（我依賴維基百科，因為我沒有看過這部電影）。

所以是的，流行文化在1970年代對法學院的關注特別多，自從律政俏佳人以來則特別少。一個明顯的解釋是，從1960年代開始，美國流行文化主要關注嬰兒潮一代感興趣的事物，而在1970年代，很多嬰兒潮一代對大學畢業後的生活感興趣。當時同樣主導文化的千禧一代，也就是回聲潮一代，正好在律政俏佳人於2001年上映時開始進入法學院。嬰兒潮一代和千禧一代的人數遠遠超過他們前後幾代人，因此簡單的人口統計數據解釋了法學院的興衰。不過，當我將法學院一年級的入學人數與新畢業的大學生人數進行比較時，我驚訝地發現長期趨勢是如此消極。

進入法學院的大學畢業生比例在縮小

美國法學院一年級入學人數佔學士學位獲得者的百分比

來源：美國律師協會；國家教育統計中心

當然，畢業於大學的美國人比例已經大幅上升，而律師在美國整體勞動力中的比例在過去的25年中實際上有所增長——根據美國勞工統計局的年度職業就業統計估計，從1997年的0.36%上升到2024年的0.48%。值得注意的是，這些增長都是在經濟衰退期間及之後發生的，當時律師失業的可能性低於其他人。

他們的薪水錶現得不太好。如前所述，儘管經過通貨膨脹調整，最近有所上升，但2024年律師的實際中位年薪仍比25年前低10%。所有美國工人的相應數據並沒有那麼久遠，但自2001年以來有所上升，而律師的中位薪水卻在下降。

律師的收入不如以前

2024年美元的中位年收入

來源：美國勞工統計局（職業就業統計和消費者價格指數）

律師在專業勞動力中的份額也在下降。美國勞工統計局的月度工資就業數據——按行業而非職業分類——顯示，儘管法律服務的就業在過去三十年中有所增長，但該行業在 專業、科學和技術服務工作中的份額已大大縮小。

法律不是一個增長行業

美國工資就業，季節性調整

來源：美國勞工統計局

從這最後三張圖表中，我得到的印象是，律師的工作地位比50年前或25年前低。這在一定程度上反映了經濟中其他領域，尤其是與科技相關的工作機會的增加，這似乎是件好事。關於律師是否促進經濟增長或阻礙經濟增長的學術 辯論已經持續很久，其中最近的一項 研究基於50個州的數據，認為是後者。

然而，美國從一開始就是一個律師眾多的國家。在56位獨立宣言簽署者中，有25位是律師。在45位美國總統中，有26位是律師。目前的白宮 occupant 不是，並且對律師和法治表現出獨特的輕視。一個 日益增長的多數美國人表示不贊成。因此，也許目前的法學院熱潮畢竟是個好消息。

來自彭博社觀點的更多內容：

• 青年 危機實際上是 NEETs 的崛起：凱瑟琳·愛德華茲
• 如此好的經濟 為什麼感覺如此糟糕？：艾莉森·施拉格
• 工人 悲觀是美國經濟的一部分：康納·森

想要更多彭博社觀點？終端讀者請前往 OPIN <GO>****。或者訂閲我們的 每日通訊**。**