勇敢的白矮星與一顆巨大的黑洞發生近距離接觸 | 路透社

一位藝術家的概念展示了一條物質流在一個白矮星（右下角的球體）周圍的超大質量黑洞內側吸積盤中軌道運行。天文學家們發展了這個場景，以解釋由歐洲航天局的XMM-牛頓衞星檢測到的快速X射線振盪的演變，在這…閲讀更多華盛頓，1月14日（路透社） - 科學家們檢測到來自一個相對靠近我們銀河系的星系核心的X射線閃光，這些閃光的頻率逐漸增加，似乎來自一個白矮星 - 一個高度緊湊的恆星餘燼 - 具有自我毀滅的願望。使用歐洲航天局的XMM-牛頓軌道X射線望遠鏡所做的觀察似乎顯示出一個白矮星接近不可逆轉的點 - 被稱為事件視界 - 當它圍繞星系的超大質量黑洞軌道運行時，研究人員表示。“這可能是我們觀察到的最接近超大質量黑洞的物體。這非常接近黑洞的事件視界，”麻省理工學院物理學博士生、研究的主要作者梅根·馬斯特森説。這在本週於馬里蘭州美國天文學會的會議上提出，並將發表在《自然》雜誌上。黑洞是極其緻密的天體，其引力強大到連光都無法逃脱。研究人員表示，儘管它們巨大的引力傾向於吸引任何靠得太近的物體——例如恆星、氣體和塵埃——但這顆白矮星似乎並沒有進行死亡衝擊，而是穩定地圍繞黑洞運行。

這個星系距離地球約2.7億光年。光年是光在一年內傳播的距離，約為5.9萬億英里（9.5萬億公里）。

大多數星系的核心都有一個大型黑洞。在新的觀測中，這個名為1ES 1927+654的黑洞質量約為我們太陽的百萬倍。位於銀河系中心的超大質量黑洞，稱為人馬座A*，其質量約為這個黑洞的四倍。白矮星是宇宙中最緊湊的天體之一，儘管不如黑洞密集。質量高達我們太陽八倍的恆星註定會以白矮星的形式結束。它們最終會燃燒掉作為燃料的所有氫。然後，引力使它們坍縮，並在“紅巨星”階段吹掉外層，最終留下一個直徑大約與地球相當的緊湊核心——白矮星。這顆白矮星的質量約為太陽的10%，以接近光速的一半速度移動。它正在穿越極其高能環境 在黑洞周圍，並在這個環境中產生X射線閃光。當白矮星在這個環境中運行時，閃光最初變得越來越短，從每18分鐘減少到七分鐘，持續了大約兩年的時間，因為白矮星被越來越靠近黑洞，軌道的大小減小，但隨後穩定下來。研究人員估計，白矮星在黑洞周圍的軌道大約是地球與太陽之間距離的5%，或略低於500萬英里（800萬公里）。

他們表示，它的軌道正在穩定，可能是因為白矮星的外層被吸入黑洞，提供了一種反作用力，防止該物體越過事件視界而面臨湮滅。他們補充説，白矮星實際上可能能夠在這次近距離接觸中生存下來。

科學家們可能能夠通過下一代天文台確認這確實是一個白矮星，例如NASA的激光干涉引力波天線（LISA），該設備旨在探測被稱為引力波的時空漣漪。

麻省理工學院的天體物理學家、研究共同作者埃琳·卡拉説：“對我來説，這個結果如此迷人，因為它表明物體可以非常接近超大質量黑洞運行，因此我對在2035年即將發射的LISA中同時探測到這些物體的X射線光和引力波發射感到樂觀。”

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