人類祖先南方古猿的菜單上沒有肉 | 路透社

三件中的第一件，展示了在南非出土的兩顆南方古猿的七顆磨牙，這些磨牙在新的研究中被取樣，探索這一重要古人類祖先的飲食。該圖像於2025年1月16日發佈。多米尼克·傑克，德國馬克斯·普朗克化學研究所/通過路透社提供/插圖

展示了在南非出土的兩顆南方古猿的七顆磨牙，這些磨牙在新的研究中被取樣，探索這一重要古人類祖先的飲食。該圖像於2025年1月16日發佈。多米尼克·傑克，德國馬克斯·普朗克化學研究所/提供…閲讀更多1月16日（路透社）- 將肉類納入飲食是人類進化譜系的一個里程碑，可能是促進諸如大腦大小等進步的催化劑。但科學家們一直難以確定肉類消費何時開始以及是誰在消費。新的研究提供了直接證據，表明南方古猿這一重要的早期人類祖先，展現了猿類和人類特徵的混合，幾乎不或根本不消費肉類，而是依賴於植物性飲食這項研究根據七個來自南非的南方古猿個體的牙釉質化學成分，確定了它們的飲食，時間可追溯到370萬到330萬年前。“肉類可能在腦容量擴展——即大腦發育——的過程中發揮了重要作用，這一過程發生在人類進化中。動物資源提供了高度濃縮的熱量來源，並富含對大型大腦至關重要的必需營養素、礦物質和維生素，”德國馬克斯·普朗克化學研究所和南非威特沃特斯蘭大學的地球化學家蒂娜·呂德克（Tina Lüdecke）説，她是週四在《科學》雜誌上發表的研究的主要作者。科學。“我們的數據挑戰了肉類是南方古猿飲食中關鍵成分的假設，儘管一些標本與石器和切割痕跡的骨頭有關，”呂德克説。

研究結果表明，肉類消費可能是後來的發展，可能是不同南方古猿物種的後續種羣或人類進化譜系中的其他物種（統稱為人科）所致。南方古猿大約在420萬到190萬年前棲息於東非和南非。我們的物種智人大約在30萬年前出現。研究的七個個體是素食者。

“雖然偶爾食用肉類是合理的，類似於現代的非人類靈長類動物，如黑猩猩和狒狒，但我們的數據表明其飲食主要由植物資源組成，”呂德克説。

這可能包括在草原景觀上瀏覽水果、樹葉和某些開花植物，呂德克説。

南方古猿具有類猿的面部比例和約為我們物種三分之一大小的腦袋，以及相對較長的手臂和彎曲的手指，適合爬樹。南方古猿用兩條腿站立並直立行走。

“南方古猿為雙足行走和早期工具使用的演化提供了關鍵見解。雖然他們的腦袋比我們的小，但他們的相對腦容量略大於現代黑猩猩，”呂德克説。

最著名的南方古猿化石是被稱為 露西 的化石，1974年在埃塞俄比亞發現，約有320萬年的歷史。露西，可能是女性，身高約一米（3.5英尺）。雄性可能會稍大一些。露西是南方古猿阿法種的一員。研究中的七個個體可能是與南方古猿非洲種密切相關的物種。

個體所消費食物的化學成分會被納入組織中，包括有助於化石化的硬部分，如牙釉質。研究人員分析了在南非約翰內斯堡附近的斯特克豐廷洞穴發現的七顆化石化磨牙，該地區被稱為“人類搖籃”，以出土早期人類化石而聞名。

南方古猿牙齒中兩種不同形式的氮同位素的比例與同一生態系統中草食動物的化石（如羚羊）密切相關，而不是與肉食動物（如鬣狗、豹子和劍齒虎）相關。

人類早期可能消費肉類的證據包括在埃塞俄比亞發現的帶有切割痕跡的動物骨骼，日期可追溯到340萬年前。這些是否代表了為了肉類而進行的屠宰一直是一個爭論的話題。

研究共同作者、馬克斯·普朗克化學研究所有機同位素地球化學實驗室負責人阿爾弗雷多·馬丁內斯-加西亞表示，“發現南方古猿的大腦比後來的古人類小，‘並未消費大量哺乳動物肉類，這與飲食變化在大腦擴展中發揮作用的假設是一致的’。”

馬丁內斯-加西亞補充道：“如果我們發現南方古猿消費了大量肉類，我們將得出結論，其他古人類物種顱腔體積的後續擴展並不是由於肉類消費的開始。”

肉類消費也可能促進了古人類的身體高度增加、腸道尺寸減少、社會複雜性和工具使用。

呂德克説：“關鍵問題仍然是：誰最早開始吃肉，何時開始，以及何時成為足以驅動形態適應的重要資源？”

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