化石揭示兇猛陸棲鱷魚的意外最後避難所 | 路透社

2025年4月29日發佈的這張手繪圖展示了陸棲鱷魚近親——西貝科鱷類的生活復原場景。多米尼加共和國出土的距今500-700萬年前的化石表明，西貝科鱷類的生存時間比此前認為的要長數百萬年。豪爾赫… 閲讀更多華盛頓，4月29日（路透社）——在6600萬年前恐龍因小行星撞擊滅絕後，哺乳動物成為地球上的陸地霸主。但這並不意味着它們沒有遭遇挑戰。例如在南美洲，可怕的陸棲鱷類——現代鱷魚和短吻鱷的近親——成為了頂級掠食者。研究人員表示，這種名為西貝科鱷的陸棲鱷類存活時間比先前認為的更久。最近在多米尼加共和國出土的化石顯示，加勒比海島嶼曾是這些兇猛掠食者出人意料的最後避難所。

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此前發現的最年輕西貝科鱷化石來自哥倫比亞，距今約1050-1250萬年。而多米尼加共和國發現的化石距今僅500-700萬年。體型最大的西貝科鱷可達約20英尺（6米）長，不過多米尼加出土的部分遺骸顯示該個體長約7英尺（2米）。

“這些是那種人們會聯想到恐龍時代的掠食者，“佛羅里達大學古生物學研究生、本週發表在《皇家學會學報B輯》上的研究主要作者拉扎羅·維尼奧拉·洛佩茲説道。

維尼奧拉·洛佩茲表示，實際上，在哺乳動物時代，西貝鱷與恐鳥（一種高達10英尺/3米、長有巨大鈎狀喙的巨型不飛鳥）以及劍齒有袋類動物（與北美及其他地區的劍齒虎相對應）共同位居南美洲食物鏈頂端。

自2億多年前的三疊紀以來，地球上曾棲息過多種鱷類。其中像現代鱷魚一樣，多數過着半水生生活。但有些征服了海洋領域，另一些如西貝鱷則完全生活在陸地上。西貝鱷的構造與常見的半水生鱷類截然不同。

它們擁有更長的腿和更直立的姿態，能夠快速奔跑追捕獵物。其頭骨窄而深——表面類似肉食恐龍的頭骨，與現代鱷魚寬而淺的頭骨差異顯著。西貝鱷的牙齒高而細長，邊緣帶有精細鋸齒用於切割肉類，這也與肉食恐龍相似。

和許多其他鱷類一樣，它們的皮膚中嵌有由骨板構成的防護甲冑。

2023年在多米尼加共和國發現的化石包括一顆與南美西貝鱷極為相似的單獨牙齒，以及兩塊具有特徵性的椎骨，這些特徵使研究人員最終確認這些遺骸屬於西貝鱷。

“想想這些行動迅速、形似恐龍、長有鋸齒狀牙齒專為切割肉類而生的陸地鱷魚，在加勒比地區捕食樹懶、齧齒動物和其他任何生物，一直存活到僅僅數百萬年前，真是令人驚歎。”該研究的合著者、佛羅里達大學佛羅里達自然歷史博物館脊椎動物古生物學館長喬納森·布洛赫説道。

研究人員表示，此前在古巴發現的約1800萬年前的兩顆牙齒化石以及在波多黎各發現的約2900萬年前的類似牙齒化石，顯然屬於一種西貝鱷科動物，這表明這一血統在西印度羣島的島嶼上曾廣泛分佈。

但來自南美洲的陸地鱷魚是如何到達那裏的呢？研究人員表示，它們在島嶼上的存在是另一個線索，表明可能在3200萬至3500萬年前存在過一條由臨時陸橋或一連串島嶼組成的路徑，使得陸地動物能夠從南美洲遷徙到加勒比地區。

“這些島嶼與南美洲北部的距離比今天要短得多。這可能促進了西貝鱷科動物從南美洲的擴散。”維尼奧拉·洛佩茲説道，“這説明了島嶼作為生物多樣性博物館的重要性，它們保存了一些在其他地方已經滅絕的物種的最後成員。”

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