美國最高法院支持天主教團體申請威斯康星州失業税豁免 | 路透社

圖集1/2 2024年7月1日，美國華盛頓，美國最高法院外景。路透社/Kevin Mohatt/檔案照片

2024年7月1日，美國華盛頓，美國最高法院外景。路透社/Kevin Mohatt/檔案照片 購買授權許可，打開新標籤頁華盛頓，6月5日（路透社）——美國最高法院週四支持威斯康星州一個天主教教區機構提出的宗教豁免州失業保險税的請求，這是大法官們對宗教權利採取寬泛解釋的最新裁決。由自由派大法官索尼婭·索托馬約爾撰寫的9-0裁決，推翻了下級法院拒絕天主教慈善局（作為蘇必利爾市天主教教區社會服務部門的非營利公司）及其監管的四個實體提出的免税請求的決定。

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廣告·繼續滾動爭議焦點在於威斯康星州拒絕給予税收豁免是否違反了美國憲法第一修正案對宗教自由行使的保障，以及政教分離原則。根據威斯康星州失業保險計劃，該州向僱主徵收税款，並將收入用於為符合條件的失業工人提供臨時收入來源。

索托馬約爾大法官指出，威斯康星州最高法院對該州税收豁免條款的解釋構成了宗教歧視，因其對不同教派區別對待。

索托馬約爾在判決書中寫道，下級法院歧視了像天主教慈善局這樣的團體——這些團體在慈善活動中不刻意灌輸信仰，服務對象不僅限於天主教徒（儘管這些做法體現了天主教教義）。

廣告·繼續滾動"根據神學標準區別對待不同宗教的法律，是典型的教派歧視。“索托馬約爾寫道。

她補充強調，第一修正案"要求政府在宗教間保持中立”，政府官員的教派偏好應接受最嚴格的司法審查。

據其官網顯示，天主教慈善局自1917年以來一直"通過為貧困者、弱勢羣體、殘障人士、老年人和特殊需求兒童提供服務，來踐行蘇必利爾教區天主教會的社會使命"。

蘇必利爾教區主教詹姆斯·鮑爾斯對法院裁決表示歡迎。

“天主教慈善機構事工的核心是基督無條件、無差別地關懷最弱小兄弟姐妹的召喚，“鮑爾斯説。

“我們感謝法院一致認可，通過服務窮人來改善人類境況是我們宗教實踐的一部分，並允許我們繼續為教區內外需要幫助的人提供服務，“鮑爾斯補充道。

主張政教分離的"宗教自由基金會"法律主管帕特里克·埃利奧特批評了週四的裁決。

“這項裁決大幅擴展了宗教豁免範圍，將引發混亂、訴訟，並進一步削弱政教分離原則，“埃利奧特表示。

豁免資格標準

聯邦政府和各州都允許特定宗教機構免繳失業保險金。包括威斯康星州在內，多數相關法律要求獲得宗教豁免資格的組織必須’主要出於宗教目的運作’。

威斯康星州最高法院2024年裁定，雖然天主教慈善局及其附屬機構’宣稱其工作具有宗教動機’，但其活動’主要是慈善性和世俗性的’，因此不屬於’主要出於宗教目的運作’。

天主教慈善局及其附屬機構不要求員工信仰特定宗教，也不向服務對象灌輸天主教信仰。根據法庭文件，涉案附屬機構包括為殘障人士提供就業安置、技能培訓、日常生活服務和家訪等服務的組織。

擁有6比3保守派多數優勢的最高法院，近年來通過一系列裁決對宗教權利採取了擴張性解釋。然而今年5月，法院駁回了由兩個天主教教區主導的提案，該提案試圖在俄克拉荷馬州建立全美首所由納税人資助的宗教特許學校。2022年，法院支持兩個基督教家庭對緬因州將私立宗教學校排除在學費援助計劃之外的訴訟。同年還裁定華盛頓州某公立學區侵犯了一名基督教高中橄欖球教練的權利，該教練因拒絕停止帶領球員禱告而被停職。2021年，法院支持一家天主教附屬機構對費城提起的訴訟，該市因該組織禁止同性伴侶申請成為寄養父母而拒絕為其安排寄養兒童。2020年，法院支持蒙大拿州為就讀私立宗教學校學生提供税收抵免的政策，裁決支持三位基督教學校學生母親的訴求。

2017年，法院在密蘇里州某教堂案件中裁定，不能僅因宗教身份就斷然拒絕向教會及其他宗教機構提供公共資金——即使州憲法明確禁止此類資助。

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