時隔77年，美軍再投資商業規模稀土生產

【文/觀察者網 龍玥】

“中國‘控制’了稀土行業，稀土磁鐵行業，甚至稀土專家”，路透社在10日報道中“抱怨”稱。

為減少對中國的依賴及彌補稀土加工能力的短板，該報道稱，美國軍方計劃投資建造稀土加工設施，以確保軍事武器等稀土供應。這是時隔77年，美軍再度對商業規模的稀土生產的金融投資。

加州稀土工廠的露天礦坑 圖：路透社（下同）

據報道，美國政府一份文件顯示，美國陸軍計劃為建設稀土加工設施提供資金，為確保該國用於製造軍事武器和電子產品的稀土供應。並且，該計劃是華盛頓緊急行動的一部分。

此舉標誌着，這是自二戰曼哈頓計劃（1942年，美國通過曼哈頓計劃製造了人類第一顆原子彈）以來，美國軍方首次對商業規模的稀土生產進行金融投資。而稀土經過加工後變成稀土磁鐵，進而可用於精確制導導彈、制導炸彈和軍用飛機。

美軍該計劃的目的，似乎十分明顯。“美國的稀土行業需要大力扶持才能與中國抗衡”，美國Ucore稀有金屬公司執行長吉姆·麥肯齊（Jim McKenzie）稱。

今年早些時候，美國總統特朗普也曾下令，為了利基材料軍方需更新稀土供應鏈。他警告稱，依賴其他國家的戰略礦產可能會妨礙美國的國防。

中國是全球最大的稀土生產國，也是世界上17種用於製造武器、消費性電子產品等商品的特殊礦物的最大加工和生產國，而且幾乎沒有已知的替代物。並且，據美國政府數據，過去10年全球稀土供應中超過90%都來自中國。

路透社在其文章中無奈地“抱怨”稱，中國“控制”了稀土行業，也“控制”了稀土磁鐵行業，大多數稀土專家也都在中國。

2018年全球稀土生產數據

據報道，美國陸軍並未透露此次計劃的具體預算資金，但其部分源自美國《國防生產法》(DPA)，該法給予美國五角大樓廣泛的財政自由來採購美國國防所需的設備。然而，五角大樓尚未開始為該國（稀土）磁鐵製造提供資金。

業內資深人士向路透社表示，一個稀土加工試點工廠的成本可能在500萬美元至2000萬美元之間，具體取決於位置、規模和其他因素，而一個完整的工廠建設成本可能超過1億美元。

這份政府文件顯示，負責軍需管理的陸軍軍需司上個月就要求礦商，就建造一座生產“重稀土”試點工廠的成本提出建議，而重稀土常被用於武器製造。

知情人士透露，美國陸軍此次的調查截止日期為12月16日，預計有三家礦商將參與，分別是：美國Ucore稀有金屬公司（UCU）、美國德克薩斯州礦產資源公司（TMRC.PK）及萊納斯股份有限公司（LYC.AX）或美國化學品公司藍線（Blue Line Corp.）。

美國陸軍表示，將為煉油廠提供至多三分之二的資助費用，並且將至少資助一個項目，甚至可能更多。

此前，為了減少對中國的依賴，美國下了不少“功夫”：不僅拉攏澳大利亞稀土企業建廠“填缺口”；還曾尋求與非洲稀土供應商合作為了稀土採購途徑的“多元化”；為抗衡中國，美國反華議員盧比奧甚至還想成立“稀土壟斷聯盟”……

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